Krakau

Krakau ist mit rund 800.000 Einwohnern die zweitgrößte Stadt Polens und gilt als kulturelle Hauptstadt des Landes. Die ehemalige Königsstadt liegt am Oberlauf der Weichsel in Kleinpolen und bewahrt mit dem Rynek Główny (Hauptmarkt) den größten mittelalterlichen Marktplatz Europas, der seit 1257 unverändert die quadratische Grundform von 200 auf 200 Meter trägt. Das historische Zentrum mit Wawel-Schloss, Marienkirche und Tuchhallen wurde 1978 als eine der ersten zwölf Stätten weltweit in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Das jüdische Viertel Kazimierz erlebt seit den 1990er Jahren eine kulturelle Renaissance, und mit Auschwitz-Birkenau (70 km) sowie dem Salzbergwerk Wieliczka (15 km) liegen zwei der bedeutendsten Tagesausflugsziele Mitteleuropas in unmittelbarer Reichweite. Die Anreise gelingt per Direktflug nach Kraków-Balice in unter zwei Stunden ab den meisten deutschen Drehkreuzen, per Nachtzug der Polnischen Staatsbahn PKP Intercity ab Berlin oder per FlixBus ab Hamburg, Berlin oder Dresden.

Anreise und Erreichbarkeit

Krakau liegt am Schnittpunkt mehrerer europäischer Verkehrsachsen und ist von Deutschland aus auf vier Wegen erreichbar: Direktflug zum John Paul II International Airport Kraków-Balice (KRK), Bahn ab Berlin mit Umstieg in Warschau, FlixBus aus mehreren deutschen Städten oder per Auto über die A4 von Dresden. Die offizielle Tourismusseite visitkrakow.com bündelt aktuelle Veranstaltungstermine und Reiseinformationen, das städtische Verkehrsnetz wird von mpk.krakow.pl betrieben und stellt Fahrpläne, Linienkarten und Tickets bereit. Bahnreisende prüfen Verbindungen und Reservierungen am besten auf intercity.pl, der Plattform der polnischen Staatsbahn PKP Intercity.

Mit dem Flugzeug — Kraków-Balice (KRK)

Der John Paul II International Airport Kraków-Balice (KRK) liegt 11 Kilometer westlich der Innenstadt und ist der zweitgrößte Flughafen Polens. Direktflüge gibt es ab Frankfurt, München, Berlin, Hamburg, Düsseldorf, Wien und Zürich, die Flugzeit ab Deutschland liegt zwischen 1:30 und 2:00 Stunden. Lufthansa bedient Frankfurt und München, Eurowings fliegt ab Düsseldorf, LOT Polish Airlines aus Warschau im Anschluss. Vom Flughafen zum Hauptbahnhof Kraków Główny pendelt der Zug Koleje Małopolskie alle 30 Minuten in 17 Minuten (rund 17 Złoty pro Strecke), Taxis kosten 60 bis 90 Złoty.

Mit der Bahn — über Berlin und Warschau

Die klimafreundliche Alternative führt mit dem ICE bis Berlin Hauptbahnhof, von dort weiter mit dem EuroCity Berlin-Warszawa-Express bis Warschau (5:40 Stunden) und mit dem polnischen Express InterCity Premium (EIP) Pendolino in 2:20 Stunden nach Kraków Główny. Die Gesamtfahrzeit ab Berlin beträgt rund 11 Stunden, ab Hamburg 13 Stunden, ab Frankfurt 14 Stunden. Schneller geht der Nachtzug Berlin–Krakau mit Schlaf- und Liegewagen (rund 12 Stunden, Abfahrt Berlin Hauptbahnhof gegen 20 Uhr, Ankunft Krakau am Morgen). Tickets gibt es über bahn.de für die deutsche Strecke und über intercity.pl für den polnischen Streckenabschnitt, Sitzplatzreservierung im EIP ist Pflicht.

Mit FlixBus oder Auto

FlixBus fährt täglich mehrfach ab Berlin, Dresden, Hamburg, München und Wien direkt nach Krakau Stacja MDA (Hauptbusbahnhof neben dem Hauptbahnhof). Die Fahrt ab Berlin dauert 9 bis 10 Stunden, ab Dresden 7 Stunden, ab Hamburg 13 Stunden. Tickets ab 25 Euro pro Strecke. Mit dem eigenen Auto führt der schnellste Weg über die A4 ab Dresden (470 km, 5 Stunden), die polnische Autobahn ist vollständig ausgebaut und mautpflichtig (rund 30 Złoty für die gesamte Strecke). In Krakau gilt eine Umweltzone in der Innenstadt, Parkhäuser am Stadtrand (Park and Ride) kosten 5 Złoty pro Tag inklusive ÖPNV-Ticket.

Vor Ort bewegen — Tram, Bus, Fuß

Die Krakauer Altstadt ist überwiegend Fußgängerzone, alle Hauptsehenswürdigkeiten zwischen Wawel und Hauptbahnhof liegen innerhalb von 1,5 Kilometern. Das städtische Verkehrsnetz MPK betreibt 24 Tramlinien und 130 Buslinien, dazu Nachtlinien zwischen 23 und 5 Uhr. Ein Einzelticket für 20 Minuten kostet 4 Złoty, ein 24-Stunden-Ticket 17 Złoty, ein 72-Stunden-Ticket 35 Złoty. Tickets gibt es an Automaten in den Trams und Bussen (Kartenzahlung möglich) oder über die App jakdojade. Die zentrale Straßenbahnhaltestelle ist Teatr Bagatela am westlichen Rand der Altstadt. Stadtfahrräder Wavelo gibt es an rund 150 Stationen, die ersten 20 Minuten sind kostenlos.

Die großen Wahrzeichen — Rynek, Wawel, Marienkirche

Das historische Zentrum Krakaus bewahrt eine architektonische Dichte, die in dieser Form nur wenige europäische Städte vorweisen können. Der mongolische Sturm 1241 zerstörte die alte Siedlung, der Wiederaufbau ab 1257 nach magdeburgischem Stadtrecht legte die regelmäßige quadratische Anlage fest, die bis heute Bestand hat. Vier der wichtigsten Wahrzeichen liegen innerhalb von 800 Metern und lassen sich an einem dichten Tag kombinieren.

Rynek Główny — der größte Marktplatz Europas

Der Hauptmarkt misst 200 mal 200 Meter und ist seit 1257 das urbane Zentrum Krakaus. Im Zentrum stehen die Tuchhallen (Sukiennice), umgeben von 48 Bürgerhäusern und Palästen, darunter das Krzysztofory-Palais mit dem Stadtmuseum. Unter dem Marktplatz liegt das unterirdische Rynek-Underground-Museum, das auf 6.000 Quadratmetern die mittelalterliche Stadtschicht mit Marktständen, Münzen und Skeletten zeigt (Eintritt 32 Złoty, Dienstag kostenlos). Jede volle Stunde ertönt vom Turm der Marienkirche das Hejnał, die unvollendete Trompetenmelodie zur Erinnerung an den Trompeter, der 1241 beim Mongolenangriff von einem Pfeil getroffen wurde.

Wawel-Schloss und Wawel-Kathedrale

Auf dem Wawel-Hügel über der Weichsel thront das ehemalige Königsschloss, von 1038 bis 1596 Residenz der polnischen Könige. Die heutige Renaissance-Anlage entstand ab 1502 unter Sigismund I. mit dem charakteristischen Arkadenhof. Im Inneren liegen die Königsgemächer, die Schatzkammer mit der Krönungsschwert Szczerbiec und die berühmten flämischen Wandteppiche. Die angrenzende Wawel-Kathedrale (1320 bis 1364 erbaut) ist Krönungs- und Grabkirche der polnischen Könige und beherbergt die berühmte Sigismund-Glocke von 1521 (knapp 13 Tonnen schwer). Eintritt zur Kathedrale frei, Königsgemächer 38 Złoty, Schatzkammer 25 Złoty.

Marienkirche und Veit-Stoß-Altar

Die Marienkirche (Kościół Mariacki) am Rynek wurde zwischen 1290 und 1320 als gotische Backsteinbasilika errichtet und beherbergt den berühmten Veit-Stoß-Altar, das mit 13 Metern Höhe und 11 Metern Breite größte gotische Schnitzretabel Europas. Veit Stoß arbeitete 1477 bis 1489 zwölf Jahre an dem Hauptaltar mit über 200 Figuren aus Lindenholz, das Hauptwerk zeigt die Marienkrönung. Die Kirche hat zwei ungleiche Türme, der höhere (81 Meter) ist der Trompeterturm mit dem stündlichen Hejnał-Signal. Eintritt zur Kirche kostet 15 Złoty, der Turmaufstieg 18 Złoty zwischen Mai und September.

Tuchhallen (Sukiennice)

Die Tuchhallen im Zentrum des Marktplatzes wurden im 14. Jahrhundert als gedeckter Tuchhandel erbaut, die heutige Renaissance-Fassade mit Attika entstand nach dem Brand von 1555. Im Erdgeschoss reihen sich Souvenirstände mit Bernsteinschmuck, Holzschnitzereien und Leinen, im Obergeschoss zeigt die Galeria Sztuki Polskiej der Nationalmuseum die größte Sammlung polnischer Malerei des 19. Jahrhunderts mit Werken von Jan Matejko, Henryk Siemiradzki und Józef Chełmoński (Eintritt 28 Złoty, Dienstag kostenlos).

Die sechs Highlights im Überblick

Stadtteile im Vergleich — wo wohnen, wo ausgehen?

Preise sind Indikatoren für ein 4-Sterne-Hotel im Doppelzimmer in der Nebensaison. In der Hauptsaison Juli und August sowie zu Events wie dem Jüdischen Kulturfestival kommen 20 bis 40 Prozent Aufschlag hinzu.

Tagesausflüge — Auschwitz-Birkenau und Wieliczka

Von Krakau aus erreicht man zwei der bedeutendsten UNESCO-Welterbestätten Mitteleuropas innerhalb einer Stunde Fahrt. Beide Ziele lassen sich an separaten Tagen oder kombiniert in einer langen Tour besuchen, viele Reisende planen Auschwitz und Wieliczka als feste Bestandteile eines Krakau-Aufenthalts ein.

Auschwitz-Birkenau — Gedenkstätte des Holocaust

Das ehemalige deutsche Konzentrations- und Vernichtungslager Auschwitz-Birkenau liegt 70 Kilometer westlich von Krakau bei Oświęcim und ist seit 1947 staatliche Gedenkstätte sowie seit 1979 UNESCO-Welterbe. Das Lager besteht aus zwei Hauptteilen: dem Stammlager Auschwitz I mit den charakteristischen Backsteinblocks und dem berüchtigten „Arbeit macht frei”-Tor sowie dem riesigen Auschwitz II-Birkenau drei Kilometer entfernt mit den Resten der Gaskammern und Krematorien. Über 1,1 Millionen Menschen wurden hier 1940 bis 1945 ermordet, davon rund 90 Prozent Juden. Eintritt frei, in der Hauptsaison April bis Oktober ist eine geführte Tour (zwischen 10 und 15 Uhr) Pflicht und kostet 110 Złoty pro Person, Tickets müssen vorab online auf der Gedenkstättenseite gebucht werden. Anreise per Direktbus ab Stacja MDA (1:30 Stunden, rund 25 Złoty) oder per organisierter Tagestour ab Krakau (180 bis 240 Złoty inklusive Transfer).

Salzbergwerk Wieliczka

Das Salzbergwerk Wieliczka liegt 15 Kilometer südöstlich von Krakau und wurde im 13. Jahrhundert erschlossen, bis 1996 wurde aktiv Salz gefördert. Das Bergwerk reicht über 327 Meter in die Tiefe und umfasst 245 Kilometer Stollen auf neun Sohlen. Die Touristenroute führt auf den oberen drei Sohlen durch 22 Kammern und 800 Stufen, Höhepunkt ist die unterirdische Kapelle der Heiligen Kinga in 101 Metern Tiefe, vollständig aus Salz gehauen mit Salzkristall-Kronleuchtern und einer Salzboden-Fläche von 465 Quadratmetern. Tour dauert rund 2 bis 3 Stunden bei konstanten 14 Grad Celsius, deutschsprachige Führungen mehrmals täglich. Eintritt 116 Złoty pro Erwachsener, Ermäßigung für Kinder. Anreise per Zug Koleje Małopolskie ab Kraków Główny alle 30 Minuten in 25 Minuten zur Station Wieliczka Rynek Kopalnia oder per Tram 304 ab Hauptpost in 35 Minuten.

Zakopane und die Hohe Tatra

Die polnische Wintersport- und Bergsteigerhauptstadt Zakopane liegt 110 Kilometer südlich von Krakau am Fuß der Hohen Tatra und ist per Direktbus in 2 Stunden erreichbar. Die Holzarchitektur im Stil der Goralen, die Krupówki-Flaniermeile und der Aufstieg auf den Kasprowy Wierch (1.987 Meter) mit Seilbahn machen Zakopane zu einem beliebten Tagesziel. Für anspruchsvolle Wanderer lockt die Hohe Tatra mit dem Morskie Oko, einem Bergsee auf 1.395 Metern Höhe.

Praktische Tipps für den Krakau-Trip

• € Złoty bar abheben statt in Euro zahlen

  Polen ist nicht im Euroraum, Bargeld in Złoty hebt man am günstigsten am Geldautomaten der polnischen Banken PKO BP, Pekao oder Santander ab. Kartenzahlung ist überall möglich (auch in Trams), aber kleine Geschäfte und Marktstände bevorzugen Bargeld. Wechselstuben (Kantor) bieten oft bessere Kurse als Automaten am Flughafen.

• ✦ Auschwitz vorab buchen

  Die Gedenkstätte Auschwitz-Birkenau begrenzt die täglichen Besucherzahlen, in der Hauptsaison April bis Oktober sind freie Slots oft Wochen im Voraus ausgebucht. Online-Buchung über die offizielle Website ist Pflicht, deutschsprachige Führungen sind besonders schnell vergeben. Eigenständiger Besuch nur außerhalb der Hauptzeiten 7 bis 10 Uhr und 15 bis 17 Uhr möglich.

• + Museumsfrei dienstags

  Viele staatliche Museen Krakaus haben dienstags freien Eintritt, darunter das Rynek-Underground-Museum, die Galeria Sztuki in den Tuchhallen, das Nationalmuseum und das Wawel-Schloss. Andrang entsprechend hoch, früh kommen oder online Zeitslot reservieren. Die Schindler-Fabrik ist montags kostenlos.

• i App jakdojade statt Papierfahrplan

  Die App jakdojade zeigt aktuelle Tram- und Busverbindungen in Echtzeit, inklusive Verspätungen, und verkauft Tickets direkt über die App. Englische Sprachoption verfügbar. Alternative offizielle MPK-App über mpk.krakow.pl. Tickets müssen beim Einstieg in der Tram entwertet werden, App-Tickets aktivieren sich automatisch.

• ⌘ Milchbar als Mittagstipp

  Die Bar Mleczny (Milchbar) sind sozialistische Selbstbedienungs-Kantinen mit traditioneller polnischer Hausmannskost — Pierogi, Bigos, Kotlet Schabowy für 15 bis 25 Złoty pro Hauptgang. Empfehlung Bar Mleczny Pod Temidą an der Grodzka oder Milkbar Tomasza nahe Marienkirche. Authentisch, sehr günstig, kein Englisch.

• ♿ Altstadt-Pflaster nicht barrierefrei

  Der Rynek und die Altstadtstraßen sind durchgehend mit grobem Kopfsteinpflaster aus dem 13. Jahrhundert ausgelegt, Rollstuhl- und Rollatorfahrt erschwert. Neue Trams sind Niederflur, ältere Modelle haben Stufen. Wawel und Marienkirche haben Rampen, die Drachenhöhle ist nicht zugänglich. Vorab planen über die Tourist Information am Rynek.

• ☀ Sommerfestivals einplanen

  Krakau ist Festival-Hochburg — das Jüdische Kulturfestival (Ende Juni bis Anfang Juli), das Filmfestival Krakow Film Festival (Mai), Sacrum Profanum (September) und die Krakowski Park Festival ziehen Zehntausende. Hotelpreise steigen 30 bis 50 Prozent, Vorabbuchung Pflicht. Kalender auf visitkrakow.com.

• ☂ Wawel-Tickets sind kontingentiert

  Die Königsgemächer, Schatzkammer und Wawel-Kathedrale verkaufen feste Zeitslots — wer spontan kommt, wartet 60 bis 120 Minuten oder bekommt keine Tickets. Online-Buchung über die offizielle Wawel-Website spart Zeit. Die Kathedrale ist auch ohne Ticket frei zugänglich (außer den königlichen Gräbern in der Krypta).

Insider-Tipps

Weichsel-Spaziergang am Wawel-Fuß

Der schönste freie Spaziergang führt vom Wawel-Hügel die Bulwary Wiślane (Weichsel-Promenade) entlang nach Süden bis zur Most Kotlarski-Fußgängerbrücke und über die Brücke zurück nach Podgórze — rund vier Kilometer, gut anderthalb Stunden, abends mit beleuchteter Wawel-Silhouette besonders eindrucksvoll. Im Sommer ankern an der Promenade schwimmende Bars und Restaurants in alten Lastkähnen.

Früh am Rynek

Der Hauptmarkt öffnet faktisch nie, aber zwischen 6 und 8 Uhr morgens hat man den Platz fast für sich. Wer einen Cappuccino im Café Camelot trinkt und die Sonne über den Tuchhallen aufgehen sieht, erlebt Krakau wie die Einheimischen — ohne die Reisegruppen, die ab 10 Uhr in Wellen einfließen.

Klezmer-Abend in Kazimierz

Im Klezmer-Hois am Plac Nowy spielen donnerstags bis sonntags ab 20 Uhr Klezmer-Bands traditionelle jüdische Musik, kombiniert mit polnisch-jüdischer Küche (Gefilte Fisch, Tscholent, Kreplach). Reservierung empfohlen, Atmosphäre konzentriert. Alternative im Hotel Eden in der Ciemna-Gasse.