1. Januar 1999 – an diesem Tag wurde der Euro zunächst als unsichtbares Buchgeld eingeführt, sozusagen im Hintergrund des wirtschaftlichen Alltags. Elektronische Zahlungen und Banktransaktionen liefen fortan mit dieser neuen Währung, während die Deutsche Mark noch physisch in den Brieftaschen der Menschen lag. Erst drei Jahre später, am 1. Januar 2002, tauchten dann die ersten echten Euro-Banknoten und -Münzen auf – ein echter Augenblick, der den Wechsel von Alt zu Neu markierte. Damals waren es gleich sieben verschiedene Banknotenwerte, vom kleinen 5-Euro-Schein bis hin zum stattlichen 500-Euro-Schein, die neben acht Münzsorten das Bild prägten.
Die Umstellung war dabei nicht nur eine technische Angelegenheit: Stell dir vor, du hast plötzlich eine völlig neue Geldwelt in der Hand! Viele Leute erinnerten sich vermutlich noch an den festen Kurs von etwa 1 Euro zu knapp 1,96 DM. Die Umtauschaktionen liefen eine Zeit lang parallel zum normalen Alltag – da gab es schon mal Verwirrung beim Zahlen oder beim Ausprobieren der neuen Münzen. Aber Deutschland war nur eines von zwölf Ländern, die damals mitmachten und diesen großen Schritt Richtung europäische Integration wagten.
Ehrlich gesagt fand ich das Ganze ziemlich beeindruckend: Eine ganze Volkswirtschaft schwenkt um, und gleichzeitig gibt’s überall Informationskampagnen, bei denen Bürger lernen sollten, wie man mit dem neuen Geld umgeht. Es war also nicht nur ein logistisches Abenteuer, sondern auch ein Test für den Zusammenhalt Europas – und irgendwie spürte man damals schon das Gefühl von „Wir gehören zusammen“ in der Luft.