21 US-Dollar – so viel kostet die Anmeldung für das Electronic System for Travel Authorization (ESTA), und du solltest das Ganze unbedingt mindestens 72 Stunden vor deinem Abflug erledigen. Warum? Weil ohne diese Genehmigung kein Einstieg ins Flugzeug in Richtung USA möglich ist. Das Visa Waiver Programm erlaubt dir maximal 90 Tage Aufenthalt, also keine Chance auf einen Job oder längere Trips. Ganz ehrlich, ich habe das erst mal verpeilt und musste nochmal schnell online alles ausfüllen – Stress pur! Außerdem solltest du deinen Reisepass immer griffbereit haben; er muss während deiner gesamten Reise gültig sein. Am Flughafen dann: Fragestunde mit der US-Zoll- und Grenzschutzbehörde. Die Beamten wollen wissen, warum du kommst, wo du bleibst und ob du genug Geld dabei hast. Ich hatte dafür meinen Flug zurück, Hotelbuchung und ein bisschen Bargeld als Nachweis parat – hat gut funktioniert.
Was die Gesundheit angeht, ist gerade Corona nicht ganz irrelevant. Der Nachweis über eine vollständige Impfung gegen COVID-19 ist Pflicht und wird ziemlich genau geprüft, manche Impfstoffe gelten wohl eher nicht. In bestimmten Fällen kann sogar ein negativer Test verlangt werden – also besser nichts dem Zufall überlassen. Beim Zoll gilt übrigens: Du darfst Waren bis zu einem Wert von etwa 800 US-Dollar steuerfrei einführen. Falls du also mit Souvenirs unterwegs bist, solltest du die Belege aufbewahren. Apropos Souvenirs – beim Verlassen des Flughafens riecht es oft nach frischem Kaffee; da fühlt man sich fast schon wie Zuhause… oder halt endlich angekommen.