Warum du einmal im Leben den Jakobsweg pilgern solltest

Ungefähr 800 Kilometer liegen zwischen Saint-Jean-Pied-de-Port und Santiago de Compostela – die berühmteste Route, bekannt als Camino Francés. Das ist ein ganz schöner Brocken, vor allem wenn du bedenkst, dass schon im Mittelalter Tausende Menschen diese Strecke gelaufen sind – zu Fuß, mit all ihrem Hab und Gut auf dem Rücken. Was ich persönlich faszinierend finde: Die Pilgerscharen von damals haben nicht nur eine spirituelle Reise unternommen, sondern auch das kulturelle Leben entlang der Route stark geprägt. Kirchen, Herbergen und Städte sind quasi aus dieser Tradition heraus entstanden und stehen bis heute als stumme Zeugen einer bewegten Geschichte.

Interessanterweise hat die UNESCO den Jakobsweg als Weltkulturerbe anerkannt – und zwar schon seit einigen Jahrzehnten. Das unterstreicht ziemlich deutlich, dass es hier um mehr geht als „nur“ ums Wandern. Tatsächlich stecken in diesem Weg unzählige Geschichten, die sich über Jahrhunderte angesammelt haben. Ehrlich gesagt überrascht es mich immer wieder, wie lebendig diese Kultur noch ist: Im Jahr 2019 holten beispielsweise über 347.000 Pilger ihren Stempel in Santiago ab – das zeigt doch, dass diese Tradition keineswegs ins Museum gehört.

Von April bis Oktober sind die Temperaturen meistens recht angenehm zum Pilgern; im Hochsommer wird es zwar warm, aber dafür gibt’s jede Menge günstige Unterkünfte für schlappe 10 bis 20 Euro pro Nacht – die sogenannten Albergues. Du kannst dir sicher vorstellen, wie besonders es ist, nach einem langen Tag voller Eindrücke in so einer Herberge auf Gleichgesinnte zu treffen und gemeinsam Geschichten auszutauschen. Stell dir mal vor: Jeder einzelne Schritt auf diesem Weg verbindet dich mit einer jahrhundertealten Gemeinschaft von Suchenden und Entdeckern.

Etwa 780 Kilometer – so lang schlängelt sich der Camino Francés von den Pyrenäen bis nach Santiago de Compostela. Diese Route ist tatsächlich die beliebteste und wohl auch die bestgepflegte, was sich in der Fülle an Unterkünften zeigt: Von einfachen Herbergen bis zu Hotels mit ein bisschen mehr Komfort findest du alles entlang des Wegs. Meist legst du um die 20 bis 30 Kilometer pro Tag zurück; das fühlt sich nach einer guten Mischung aus Herausforderung und Genuss an.

Überraschend anders geht es auf dem Camino Portugués zu – vor allem, wenn du ab Porto startest. Rund 240 Kilometer, das sind etwa zehn bis zwei Wochen, die dich durch charmante Dörfer und traumhafte Küstenlandschaften führen. Hier spürt man häufig weniger Trubel als auf der Französischen Route, was vielen Pilgern eine angenehm ruhigere Atmosphäre verschafft.

Der Camino del Norte, entlang der Nordküste Spaniens, lässt das Meer fast ständig in Sichtweite und stellt mit seinen steilen Anstiegen eine echte Konditionsprobe dar. Knapp 825 Kilometer liegen vor dir – das bedeutet ungefähr fünf bis sechs Wochen Wandern. Anspruchsvoll, ja – aber auch belohnend durch die spektakulären Ausblicke und frische Meeresluft.

Und dann wäre da noch der Camino Primitivo, der älteste aller Wege. Rund 320 Kilometer führt er dich durch bergiges Terrain nahe Oviedo – kein Spaß für Anfänger, aber genau deshalb sehr reizvoll für Pilger, die eine intensive Herausforderung suchen und dabei viel Ruhe genießen wollen. Etwa zwei Wochen solltest du dafür einplanen.

Egal welche Route du wählst – jede hat ihren eigenen Charakter und die Geschichten der Menschen unterwegs machen den Weg erst richtig lebendig.

Rund 20 bis 25 Kilometer täglich auf dem Jakobsweg – das verlangt Deinem Körper ganz schön was ab. Dabei schleppt man meist auch einen Rucksack, der idealerweise nicht mehr als 10 bis 15 Prozent vom eigenen Gewicht wiegt. Am Anfang zwicken die Füße oft unangenehm, die Muskeln fühlen sich verspannt an, und Du fragst Dich wirklich, ob Dein Körper das durchhält. Aber keine Sorge: Mit jedem Tag passt sich Dein Körper besser an, wird widerstandsfähiger und die Beschwerden lassen nach. Ehrlich gesagt, ist es beeindruckend, wie schnell man da reinkommt! Vor Reiseschmerzen schützt auch eine sorgfältige Vorbereitung: Dehnübungen vor dem Start, bequeme Schuhe und genug Trinkwasser – all das hilft enorm.

Und dann ist da diese unglaubliche Belohnung für all die Mühe. Die Natur rundherum – oft fast meditativ ruhig –, die Begegnungen mit Leuten aus aller Welt und natürlich die Herbergen unterwegs, wo Du für ungefähr 10 bis 20 Euro pro Nacht zur Ruhe kommen kannst. Zwischen historischen Orten und atemberaubenden Landschaften wächst eine innere Ruhe, von der viele Pilger schwärmen. Ein neues Selbstbewusstsein macht sich breit, während Du mit jedem Schritt nicht nur Deinen Körper stärkst, sondern auch den Kopf frei bekommst. Übrigens: Snacks im Rucksack sind Gold wert für zwischendurch – Energieriegel oder Trockenfrüchte helfen Dir bestimmt dabei, durchzuhalten.

Am Ende fühlt sich diese Herausforderung nicht nur körperlich anstrengend, sondern tief befriedigend an – eine Erfahrung, die auf Dauer hängen bleibt.

Ein Wanderrucksack mit rund 40 bis 60 Litern Volumen ist keineswegs übertrieben – glaub mir, da will einiges rein. Ich hab selbst erst gemerkt, wie schnell sich die Ausrüstung summiert: Regenjacke, mehrere Schichten Funktionskleidung, ein paar Snacks für zwischendurch und natürlich der Pilgerpass. Apropos Bekleidung: Atmungsaktive Stoffe sind fast Pflicht, denn das Wetter spielt oft verrückt – mal plötzlich Regen, mal Sonne satt. Ganz ehrlich, meine eingelaufenen Wanderschuhe haben mir den Hintern gerettet. Neue Schuhe? Finger weg beim Start! Blasen sind wirklich der schlimmste Begleiter unterwegs. Wanderstöcke? Die habe ich anfangs belächelt, doch spätestens auf den steilen Abschnitten werdest du sie lieben – Gelenke werden spürbar entlastet.

Zwischen 20 und 30 Kilometer am Tag, je nachdem wie’s läuft – ziemlich sportlich, oder? Deshalb ist es nicht nur ratsam, vorher ein bisschen zu trainieren; die Etappen solltest du auch clever planen. Unterkünfte in den Herbergen kosten oft zwischen 10 und 15 Euro; besonders von Mai bis September solltest du frühzeitig reservieren oder riskierst lange Warteschlangen oder im schlimmsten Fall keine Schlafplatzgarantie. Übrigens kannst du deinen Pilgerpass mit Stempeln von jeder Station bestücken – eine nette Erinnerung und auch Nachweis für deine Mühen.

Doch nicht nur der Körper muss fit sein – auch der Kopf. Die Herausforderung und die vielen Eindrücke fordern dich mental ganz schön heraus. Sich darauf einzustellen, macht das Ganze dann tatsächlich viel entspannter und intensiver. Also: Training + gute Ausrüstung + flexible Planung=beste Voraussetzungen für einen unvergesslichen Jakobsweg!

Zwischen Mai und September liegen die angenehmsten Temperaturen – meist so um die 15 bis 30 Grad, was das Wandern wirklich erleichtert. Allerdings kann es im Juli und August im Süden Spaniens schon mal richtig heiß werden, oft über 30 Grad, was nicht jedem Pilger entgegenkommt. Im frühen Frühling oder Herbst – also etwa im Mai und September – ist das Klima milder. Da schwankt das Thermometer meistens zwischen 10 und 25 Grad, was gerade für längere Tagesetappen ziemlich entspannt ist. Allerdings solltest Du in den Pyrenäen auf Schnee gefasst sein, selbst spät im Frühjahr. Eine flexible Planung ist deshalb kein Fehler, falls Du mal eine Route anpassen musst.

Regen kann überall mal auftauchen, aber besonders in Galicien musst Du mit häufigeren Schauern rechnen – da sind April und Oktober tatsächlich die feuchtesten Monate. Sommermonate hingegen bringen eher trockene Abschnitte mit sich; trotzdem lohnt sich ein wasserdichter Schutz gegen unerwartete Regenschauer immer. Apropos Unterkunft: Die Herbergen entlang der Strecke öffnen überwiegend von April bis Oktober. Für eine Nacht in einer einfachen Pilgerherberge zahlst Du oft zwischen 10 und 25 Euro – überraschend günstig angesichts der gebotenen Gastfreundschaft. Gerade in der Hauptsaison solltest Du jedoch daran denken, frühzeitig einen Schlafplatz zu sichern.

Ehrlich gesagt hat jede Jahreszeit ihren Reiz – Stille und wenig Menschen findest Du eher am Anfang und Ende der Saison; dafür ist die Infrastruktur dann manchmal noch nicht komplett optimal. Alles in allem lohnt es sich, Deine persönliche Balance zwischen Wetterbedingungen, Besucheraufkommen und eigenen Vorlieben abzuwägen, um die Pilgerreise so rund wie möglich zu gestalten.

Rund um den Jakobsweg findest Du eine bunte Mischung an Unterkünften, die für jeden Geschmack etwas bereithalten. Die meisten Pilger steuern zuerst die sogenannten Albergues an – einfache Herbergen, in denen Du oft für ungefähr 10 bis 20 Euro pro Nacht ein Mehrbettzimmer ergattern kannst. Diese Gemeinschaftsräume sind echte Fundgruben für Geschichten und Begegnungen, wenn Du nach einem langen Tag noch etwas quatschen willst. Wer es lieber ruhiger mag, kann auf Privatunterkünfte ausweichen, die meist zwischen 30 und 60 Euro kosten – was wohl dem Geldbeutel schmeichelt, aber Dir auch ein bisschen mehr Privatsphäre schenkt.

Ehrlich gesagt überrascht mich jedes Mal wieder, wie viele Hotels und Pensionen entlang der Route zu finden sind. Für etwa 60 bis 120 Euro bekommst Du hier oft einen richtigen Komfort-Boost – frische Bettwäsche, ein eigenes Bad und manchmal sogar ein kleines Frühstücksbuffet am Morgen. Apropos Essen: Das kulinarische Angebot ist genauso vielfältig wie die Übernachtungen. In vielen Herbergen lassen sich einfache Mahlzeiten bestellen, doch in größeren Orten locken Restaurants mit regionalen Spezialitäten wie Tapas oder Paella. Ein typisches Pilgeressen schluckt zwischen 10 und 20 Euro – nicht zu teuer und meistens richtig lecker.

Ein echter Geheimtipp ist übrigens die Nutzung von Küchen in manchen Unterkünften – selbst kochen spart nicht nur Geld, sondern gibt Dir auch Kontrolle über Deine Ernährung unterwegs. Übrigens öffnen viele Herbergen ihre Türen zwischen Mittag und frühen Nachmittag (12 bis 14 Uhr) und schließen meist gegen 20 oder 22 Uhr wieder. Gerade in der Hochsaison solltest Du frühzeitig reservieren, denn wild draufloslaufen kann schnell bedeuten: keine Schlafstelle für die Nacht.