San Francisco: Golden Gate Bridge und Alcatraz – Entdecke die „City by the Bay“

15 Minuten zu Fuß vom geschäftigen Fisherman’s Wharf liegen die bunten Mauern des Mission District, wo die Street-Art wie ein lebendiges Museum die Wände schmückt. Mexikanische Gerüche ziehen durch die Luft – frische Tacos und Burritos, die in kleinen, authentischen Läden serviert werden, machen hier richtig Lust aufs Probieren. Nicht weit entfernt pulsiert das Leben im Castro-Viertel, das mit seinen farbenfrohen Geschäften und Bars seinen legendären Ruf als Zentrum der LGBTQ+-Community bewahrt hat. Gerade abends ist hier ordentlich was los, die Atmosphäre fühlt sich offen und ausgelassen an.

Chinatown hingegen taucht dich in eine ganz andere Welt: Ein Markt voller exotischer Düfte und Farben, auf dem traditionelle Teehäuser neben modernen Cafés stehen. Das größte Chinatown außerhalb Asiens bietet dabei mehr als nur touristische Attraktionen – hier lässt sich die Geschichte einer alten Einwanderergemeinschaft fast greifen. Nob Hill überrascht mit seiner eleganten Seite: Luxus-Hotels und Ausblicke, die dir den Atem rauben können, während du an historischen Fassaden vorbeigehst.

Dann gibt es noch Haight-Ashbury, das wohl schrillste Viertel der Stadt. Vintage-Läden und alternative Boutiquen sind hier zuhause, und der Geist der 60er-Jahre scheint in jeder Ecke noch immer zu tanzen – Live-Musik gibt's oft direkt auf der Straße. Übrigens ist der Presidio nicht weit entfernt: Ein ehemaliger Militärstützpunkt verwandelt sich in einen grünen Rückzugsort mit Wanderpfaden und spannenden historischen Bauten, die man so nicht erwartet hätte.

Ungefähr 44 Dollar kostet das Ticket für die Fähre, die dich vom Pier 33 direkt zur Alcatraz Island bringt – ein Erlebnis, das längst Kultstatus hat. Dort erkundest du mit einer Audiotour das einst berüchtigte Gefängnis, in dem nicht nur Al Capone seinen Aufenthalt hatte. Die düstere Atmosphäre der Zellen bekommt durch Berichte von ehemaligen Wärtern fast schon einen lebendigen Rahmen. Übrigens war der damalige Goldrausch ein echter Gamechanger: Plötzlich schossen Häuser wie Pilze aus dem Boden, und die Stadt verwandelte sich in einen wahren Schmelztiegel voller Träume und Hoffnungen.

Die City by the Bay begann ihren Weg als spanischer Handelsposten – ganz unspektakulär eigentlich –, doch schon bald entwickelte sie sich zu einem wichtigen Dreh- und Angelpunkt an der Westküste. Und dann ist da natürlich die majestätische Golden Gate Bridge, die mit ihrer Länge von etwa 1.280 Metern bei der Eröffnung die längste Hängebrücke weltweit war – ein echtes Meisterwerk der Ingenieurskunst, das man einfach gesehen haben muss. Überall in der Stadt spürst du noch heute den Geist dieser rasanten Entwicklung und diese aufregende Mischung aus Kulturen, die das Leben hier so einzigartig macht.

Etwa 300 Gefangene fanden in den spartanischen Zellen von Alcatraz Platz – kleine Räume, die strenge Regeln und wenig Komfort kannten. Berühmte Namen wie Al Capone oder George "Machine Gun" Kelly sind hier keine Legenden, sondern tatsächlich einst Insassen gewesen. Robert Stroud, auch als „Vogelmann von Alcatraz“ bekannt, hat der Insel einen fast schon mystischen Ruf verliehen. Die Sicherheitsvorkehrungen waren so rigoros, dass Fluchtversuche meist zum Scheitern verurteilt waren – eine Tatsache, die den „Rock“ zu einem der berüchtigtsten Bundesgefängnisse machte.

Die Öffnungszeiten für Besucher sind täglich von 9:00 bis 16:30 Uhr, wobei die letzte Fähre um 15:50 Uhr zurück ablegt. Ticketpreise liegen ungefähr bei 41 US-Dollar für Erwachsene; Kinder und Senioren kommen günstiger dran. Ich persönlich fand es beeindruckend, wie lebendig die Geschichte durch die Audiotouren wird – ehemalige Wärter und Insassen erzählen aus erster Hand und lassen diese düstere Vergangenheit spürbar werden. Mehr als 1,5 Millionen Menschen jährlich entdecken die Insel und tauchen ein in diese faszinierende Mischung aus Isolation und Legenden. Ehrlich gesagt – der Geruch der salzigen Meeresluft mischt sich hier mit einer eigenartigen Spannung, die man kaum vergisst.

Rund 15 bis 20 Minuten dauert die Überfahrt mit den Fähren, die täglich ab Pier 33 starten – das ist quasi dein Tor zur Insel. Tickets solltest Du echt ein paar Tage vorher sichern, vor allem in der Hochsaison, denn die Nachfrage ist riesig und die Touren oft schnell ausverkauft. Erwachsene zahlen ungefähr 41 US-Dollar für das Ticket, Kinder zwischen 5 und 11 fast die Hälfte – rund 26 Dollar – und für ganz Kleine unter fünf Jahren geht’s sogar gratis rein. Das Ticket hat außerdem einen Audioguide an Bord; der erzählt spannende Anekdoten von früheren Insassen und Wärtern, sodass Du während der Inselrundfahrt richtig eintauchen kannst.

Die Fähren legen zwar das ganze Jahr über ab, aber pass auf die Öffnungszeiten: Im Sommer fahren sie bis etwa 21 Uhr, im Winter wird’s meist schon gegen halb fünf nachmittags ruhiger. Früh am Morgen oder später am Nachmittag ist eine ziemlich clevere Zeit für den Besuch – dann sind weniger Leute unterwegs und die Aussicht auf die Bay ist oft am schönsten. Allerdings kann Nebel Dir manchmal den Blick auf Golden Gate Bridge verbauen, also schau lieber vorher mal aufs Wetter. Ach ja, und ein bisschen Meeresbrise macht das Ganze gleich authentischer – fast so, als wärst Du mitten drin in diesem Stück Geschichte.

Frisch gefangene Dungeness Crab sind hier ein echtes Highlight – und zwar etwa von November bis April. Die Krabben landen in vielen Küchen der Stadt, gerne auch als würziger Crab Cioppino, ein deftiger Fischereintopf mit Tomatensauce, der richtig schön die Seele wärmt. Du wirst überrascht sein, wie viel Liebe in diesen regionalen Spezialitäten steckt! Nur wenige Straßen entfernt findest du dann den unverkennbaren Duft von frisch gebackenem Sourdough Bread. Die säuerliche Note entsteht durch eine ganz besondere Hefekultur, die wohl nirgendwo sonst so vorkommt wie in der Bay Area. Ein Abstecher zur legendären Boudin Bakery lohnt sich nicht nur wegen des Brotes – die Größe des Gebäudes und die lebhafte Backstube sind echt beeindruckend.

Etwas deftiger wird’s im Mission District: Dort kannst du riesige Mission Burritos probieren, prall gefüllt mit Reis, Bohnen, Fleisch und Salsa. La Taqueria oder El Farolito sind absolute Favoriten – warte dich am besten auf Warteschlangen ein, denn so beliebt sind sie! Und für den süßen Abschluss gibt’s kaum etwas Besseres als die berühmten Ghirardelli-Schokoladen-Spezialitäten: Besonders die Hot Fudge Sundaes solltest du dir nicht entgehen lassen. Die Preise schwanken recht stark – von etwa 15 bis 25 USD für einfache Gerichte bis hin zu gehobener Küche ab ungefähr 30 USD. Meist öffnen die Lokale um 11 Uhr morgens und schließen gegen 22 Uhr; am Wochenende kannst du in einigen sogar brunchen und dich durch kreative Eierspeisen schlemmen.

Wohl kaum eine Stadt schafft es, kulinarische Vielfalt so beeindruckend zu vereinen wie hier. Das Gary Danko, zum Beispiel, hat einen Michelin-Stern und serviert französische Gerichte, die dich wahrscheinlich umhauen – das Menü kostet etwa 100 bis 200 US-Dollar pro Person, also eher schick, aber jeden Cent wert. Ganz anders ist das Zuni Café, wo das berühmte Brathähnchen aus dem Holzofen nicht nur gut schmeckt, sondern auch in einer entspannten Atmosphäre auf den Tisch kommt. Du brauchst kein Gourmet zu sein, um das zu genießen. Für Freunde der asiatischen Küche ist das Ramen Yamadaya ein Geheimtipp – authentisch, lecker und mit Preisen zwischen 15 und 20 Dollar überraschend moderat.

Möchtest du lieber durch bunte Stände stöbern? Der Ferry Building Marketplace öffnet täglich von 10 bis 19 Uhr seine Tore und zeigt dir frische Produkte von lokalen Erzeugern: Käse, Backwaren und allerlei Handgemachtes gibt es hier. Eine Mahlzeit dort liegt meist bei etwa 10 bis 30 US-Dollar – ziemlich fair für die Qualität und das Ambiente. Ehrlich gesagt fühlt man sich dort fast wie auf einem kleinen Food-Festival, bei dem man immer wieder Neues entdecken kann.

Egal ob gehobene Küche oder lebendige Märkte – die Stadt lässt deine Geschmacksknospen garantiert nicht im Stich. Und obwohl die Preise ziemlich variieren, wirst du überrascht sein, wie viele genussvolle Optionen sich finden lassen. Manchmal sind es eben gerade diese kleinen Food-Spots oder trendigen Märkte, die ein Essen unvergesslich machen.