Opel-Zoo

Ungefähr 27 Hektar Land sind heute Heimat für mehr als 1.000 Tiere aus über 150 Arten – eine stattliche Anzahl, die ihren Ursprung einer ziemlich beeindruckenden Vision verdankt. Georg von Opel, der nicht nur als Unternehmer, sondern auch als leidenschaftlicher Umweltschützer bekannt war, hatte das Ziel, mehr als bloß ein Tiergehege zu schaffen. Sein Konzept: Ein Ort, an dem Artenschutz und Bildung Hand in Hand gehen. Am 1. Mai 1956 öffnete der Zoo erstmals seine Tore – ein Datum, das bis heute symbolisch für das Engagement steht.

Der Einsatz von Georg von Opel ging weit über die normalen Erwartungen eines Zoo-Gründers hinaus. Sein persönliches Engagement für bedrohte Arten und naturnahes Leben hat den Grundstein gelegt, auf dem noch immer aufgebaut wird. Übrigens findest du den Zoo in Kronberg im Taunus und kannst ihn fast täglich besuchen – je nach Saison zwischen 9 Uhr morgens und spätestens 18 Uhr abends. Der Eintritt? Mit rund 12 Euro für Erwachsene und etwa 6 Euro für Kinder ziemlich fair, vor allem wenn man bedenkt, wie viel hier geboten wird.

Ehrlich gesagt merkt man sofort, dass hier nicht nur an Unterhaltung gedacht wurde: Die Idee war immer auch, Menschen für den Tierschutz zu sensibilisieren und ihnen die Vielfalt der Tierwelt näherzubringen. Georg von Opel hat mit seiner Gründung etwas Besonderes angestoßen – etwas, das bis heute spürbar ist und den Zoo zu einem echten Erlebnis macht.

Ungefähr 30 Hektar umfasst das Gelände heute – eine stattliche Größe, wenn man bedenkt, dass hier einst nur ein kleines Tiergehege seinen Anfang nahm. Inzwischen tummeln sich rund 1.500 Tiere aus über 200 Arten über das weitläufige Areal. Besonders beeindruckend fand ich das Afrikahaus, das seit den späten 90ern auf dem Gelände steht und mit seinen naturnahen Lebensräumen Löwen, Giraffen und Elefanten ein Zuhause gibt. Die Atmosphäre dort ist fast wie auf einer kleinen Safari – tatsächlich fühlt man sich mitten im afrikanischen Busch.

1971 hat die Stadt Kronberg die Verantwortung übernommen, was für eine echte Professionalisierung sorgte. Seitdem wurden nicht nur viele Gehege umgestaltet, sondern auch neue Spielplätze und Besucherecken geschaffen. Übrigens engagiert sich der Förderverein sehr aktiv, sodass immer wieder frische Ideen und Erweiterungen umgesetzt werden können – darunter auch praktische Wohlfühlbereiche für Familien mit Kindern.

Geöffnet ist das Ganze übrigens ganzjährig: Von März bis Oktober kannst du zwischen 9 Uhr morgens und 18 Uhr abends eintauchen in den Zoo-Alltag – in den Wintermonaten sind die Zeiten etwas kürzer. Die Eintrittspreise bewegen sich bei etwa 13 Euro für Erwachsene; Kinder und Senioren zahlen etwas weniger. Ehrlich gesagt fand ich das ziemlich fair für so einen vielseitigen Ort, der sowohl Spaß macht als auch einiges über Artenschutz lehrt.

Die Zucht von Rothschild-Giraffen im Opel-Zoo hat mich echt beeindruckt – diese eleganten Tiere gehören zu den am stärksten gefährdeten Giraffenarten weltweit. Dass hier nicht nur gezüchtet, sondern auch aktiv geforscht wird, merkt man sofort, wenn du genauer hinschaust. Etwa der Asiatische Löwe und der Afrikanische Wildhund stehen ebenfalls auf der Liste gefährdeter Tierarten, die hier besondere Aufmerksamkeit bekommen. Was ich besonders spannend fand: Der Zoo ist Teil eines großen europäischen Netzwerks – den sogenannten EAZA-Zuchtprogrammen – wo Zoos aus ganz Europa zusammenarbeiten, um die genetische Vielfalt der Tiere zu sichern.

Im letzten Jahr sind die Nachzuchten sprunghaft angestiegen, was wohl ein ziemlich gutes Indiz dafür ist, dass die Maßnahmen fruchten. Während meines Besuchs roch ich übrigens die frische Luft und hörte das leise Rascheln im Gehege der Wildhunde – so nah an der Natur fühlt sich Artenschutz richtig lebendig an. Die Öffnungszeiten sind ehrlich gesagt ziemlich entspannt: Von 9 bis 18 Uhr kannst du fast jeden Tag vorbeischauen. Eintritt kostet für Erwachsene etwa 14 Euro und Kinder zahlen rund die Hälfte – für Familien gibt es auch reduzierte Tarife. Gerade deshalb lohnt sich ein Ausflug hier nicht nur wegen der Artenvielfalt, sondern auch weil man wirklich sieht, wie engagiert hier gearbeitet wird, um bedrohte Arten langfristig zu schützen.

Ehrlich gesagt hatte ich nicht erwartet, dass ein Zoo so viel mit Umweltbildung und Forschung zu tun haben kann – hier aber ist das ganz offensichtlich. Rund 100 Tierarten aus den unterschiedlichsten Lebensräumen leben auf dem Gelände, darunter einige wirklich seltene und bedrohte Exemplare. Das Spannende: Es gibt spezielle Workshops und Schulprogramme, die sogar direkt für Schülerinnen und Schüler entwickelt wurden. So kannst du dir vorstellen, wie praxisnah das Thema Artenschutz hier vermittelt wird – nicht nur trockenes Wissen, sondern richtiges Anfassen und Verstehen. Außerdem ist der Zoo in verschiedene internationale Artenhilfsprojekte eingebunden – da steckt also viel mehr dahinter als nur schöne Gehege.

Die Forschungsarbeit fließt direkt in den Schutz der Tiere ein. Man liest immer mal wieder von überraschenden Erfolgen bei der Nachzucht seltener Arten – und genau solche Erfolge zeigen, wie gut die Arbeit funktioniert. Übrigens: Die Öffnungszeiten variieren je nach Jahreszeit, in der Hauptsaison kannst du hier fast täglich von 9 bis 18 Uhr herkommen. Für Erwachsene sind es ungefähr 14 Euro Eintritt, Kinder zahlen etwa 8 Euro – und die Kleinen unter sechs Jahren gehen sogar umsonst rein. Diese Preise lassen sich echt sehen, wenn man bedenkt, was hinter den Kulissen alles passiert und wie viele Familien oder Schulgruppen so Zugang zu wertvoller Bildungsarbeit bekommen.

Was mir besonders gefallen hat? Die Mischung aus spannenden Informationen und dem echten Erlebnis vor Ort. Kein langweiliger Lernort, sondern eine lebendige Bühne für Natur- und Artenschutz, die wirklich zum Nachdenken anregt.