Mayotte: Ein Stück Frankreich in Afrika

Rund 374 Quadratkilometer – das ist die Größe von Mayotte, einer Insel, die du zwischen Madagaskar und dem afrikanischen Festland findest. Mit knapp 300.000 Einwohnern gehört sie zu den am dichtesten besiedelten Flecken in Afrika, was man sofort merkt: Straßen und Märkte im wirtschaftlichen Zentrum Mamoudzou wirken immer lebendig und voll. Die Lage ist nicht nur geografisch spannend, sondern auch strategisch: Wer auf dem Indischen Ozean unterwegs ist, darf Mayottes riesige Lagune mit ihrem gewaltigen Korallenriff kaum übersehen. Diese natürliche Barriere sorgt dafür, dass sich unter der Wasseroberfläche eine überraschend reiche Vielfalt an Meeresbewohnern tummelt.

Ehrlich gesagt fühlt sich Mayotte an manchen Stellen wie ein lebendiger Schnittpunkt zwischen zwei Welten an – der europäische Einfluss ist hier unübersehbar, aber zugleich spürt man die Nähe zum afrikanischen Kontinent ganz deutlich. Doch so beeindruckend die Natur auch sein mag, die Insel hat ihre Herausforderungen: Überbevölkerung bringt knappe Ressourcen mit sich, und das merkt man besonders bei Infrastruktur und Wohnraum. Der Zugang zu Gesundheitsversorgung oder Bildung ist oft alles andere als selbstverständlich.

Und dann gibt es da noch Ereignisse wie den Zyklon Chido, der die Insel erst kürzlich ordentlich durchgeschüttelt hat – Katastrophenschutz ist hier kein leeres Wort. Trotzdem wirkt Mayotte keineswegs resigniert; vielmehr scheint diese Mischung aus Schwierigkeiten und kultureller Vielfalt das Wesen der Insel zu prägen und macht sie zu einem faszinierenden Ort, an dem Geschichte, Natur und Gesellschaft ständig im Wandel sind.

Rund 300.000 Menschen leben auf den beiden Hauptinseln Grande Terre und Petite Terre – eine bunte Mischung aus afrikanischen, arabischen und französischen Wurzeln, die Du deutlich spürst, wenn Du durch die Straßen gehst. Spannend ist, dass Mayotte lange Teil des Sultanats von Ndzuwani war, bevor Frankreich sich die Inseln als Kolonie sicherte – was für ziemlich viel Zündstoff sorgte. Ein Referendum, das ziemlich umstritten war, führte dazu, dass die Mehrheit sich für die Eingliederung nach Frankreich entschied, während die benachbarten Komoren lieber unabhängig geblieben wären. Diese Entscheidung hat bis heute Auswirkungen auf das politische Klima und sorgt immer wieder für Diskussionen.

Die Lebensrealität hier ist ehrlich gesagt nicht ohne Herausforderungen. Die Arbeitslosigkeit ist hoch und viele Familien müssen mit wenig auskommen – teils auch wegen der hohen Lebenshaltungskosten. Infrastrukturell gibt es noch Luft nach oben; es fällt auf, wie sehr Naturkatastrophen wie ein heftiger Zyklon in den letzten Jahren alles noch komplizierter gemacht haben. Überbevölkerung und soziale Ungleichheit sind Themen, die man nicht übersehen kann. Die lokale Regierung drängt verstärkt darauf, dass Paris endlich mehr tut – vor allem bei Entwicklungsprojekten und der Verbesserung der Infrastruktur. Wenn Du hier unterwegs bist, spürst Du trotz aller Widrigkeiten eine tiefe Verbundenheit der Menschen mit ihrer Heimat – eine Insel zwischen Anspruch und Realität.

15 Minuten Fußweg vom nächsten Dorf entfernt liegen die dichten tropischen Wälder, in denen du einige der seltensten Pflanzen überhaupt entdecken kannst – darunter Orchideenarten, die wohl nur hier wachsen. Gerade die Vielfalt der endemischen Pflanzen hat mich total umgehauen. Überall ranken sich grüne Blätter und exotische Blüten, deren Duft fast betörend ist. Nicht zu vergessen sind die Mangrovenwälder entlang der Küste, die eine eigene kleine Welt bilden und für viele Tiere der Startpunkt ihres Lebenszyklus sind.

In den Korallenriffen direkt vor der Insel tummeln sich bunte Fischschwärme, und mit etwas Glück kannst du Meeresschildkröten oder sogar Delfine beobachten – ich war echt verblüfft, wie nah sie ans Ufer kommen! Die Unterwasserwelt hat eine beeindruckende Artenvielfalt, bei der jeder Tauchgang zum Erlebnis wird. Von Mai bis Oktober herrschen meist angenehme Temperaturen und wenig Regen – die beste Zeit also, um geführte Schnorchel- oder Wandertouren zu unternehmen. Solch eine Tour kostet ungefähr zwischen 40 und 100 Euro, je nachdem wie lange du unterwegs bist und was genau du machen möchtest.

Die Inselregierung hat gerade erst einen Nationalpark ins Leben gerufen, der verschiedenste Ökosysteme schützt – das merkt man auch daran, dass manche Gebiete nur begrenzt zugänglich sind, um diese Naturjuwele nicht zu gefährden. Ehrlich gesagt finde ich es richtig gut, dass hier so viel Wert darauf gelegt wird, denn diese Artenvielfalt ist einfach einzigartig im Indischen Ozean.

Rund 1.500 Quadratkilometer umfasst das große Meeresreservat des Korallenriffs – ein echtes Juwel für alle, die sich für das Leben unter Wasser begeistern. Was mich persönlich beeindruckt hat: Hier tummeln sich nicht nur bunte Fischschwärme, sondern auch Meeresschildkröten, die genau dieses Gebiet zum Brüten nutzen. Das ist tatsächlich ziemlich besonders und zeigt, wie bedeutend solche Schutzgebiete sind, wenn es darum geht, die Artenvielfalt zu bewahren. Zwischendurch kannst du beim Schnorcheln oder Tauchen ab etwa 30 Euro in diese faszinierende Welt eintauchen – geführte Touren variieren je nach Länge und Extras bis ungefähr 100 Euro. Ehrlich gesagt hat mich vor allem die Balance zwischen Naturschutz und menschlicher Nutzung beeindruckt. Die Einheimischen versuchen hier ihre traditionellen Lebensweisen mit dem Schutz der Natur zu verknüpfen – eine Herausforderung, die durch zyklonbedingte Schäden noch schwieriger geworden ist.

Überraschend ist auch, wie sehr diese Gebiete gegen Erosion und klimatische Veränderungen helfen können. Aber es gibt eben auch nicht zu unterschätzende Probleme: Überbevölkerung etwa hinterlässt ihre Spuren und drückt auf den fragilen Lebensraum. Trotzdem spürt man hier einen echten Willen zur nachhaltigen Entwicklung – gerade weil der Tourismus zunehmend als Einnahmequelle an Bedeutung gewinnt. Und wenn du mal tief durchatmen möchtest, findest du in diesen Naturlandschaften eine Ruhe und Schönheit, die man so schnell nicht wieder vergisst.

Ungefähr 25 Euro kostet die Bootsfahrt zur kleinen Insel Petite Terre, die du in etwa 20 Minuten von der Hauptinsel erreichst – perfekt, um dem Trubel zu entkommen und an unberührten Stränden zu entspannen. Ruhig ist es dort wirklich, fast so, als wäre die Zeit stehen geblieben. Das berühmte Schildkrötenreservat solltest du dir keinesfalls entgehen lassen; die majestätischen Tiere schwimmen gemächlich durch das klare Wasser und zaubern jedem Naturliebhaber ein Lächeln ins Gesicht.

Die Lagune rund um Grande Terre gilt als eines der größten Korallenriffe der Welt – und tatsächlich fühlt man sich beim Schnorcheln wie in einem lebendigen Aquarium. Die Farbenpracht der Korallen und die Vielfalt der Fische sind einfach beeindruckend. Taucher kommen hier voll auf ihre Kosten, denn die Unterwasserwelt scheint endlos zu sein.

Montags ist in Mamoudzou, der Hauptstadt, auf dem Markt besonders viel los – frische Gewürze, exotische Früchte und kunstvoll geflochtene Körbe konkurrieren mit den lebhaften Rufen der Händler. Überrascht hat mich, wie nah man hier am Alltag der Einheimischen dran ist und wie herzlich sie einen aufnehmen. Übrigens: Der Nationale Park von Mayotte ist täglich von 8 bis 17 Uhr geöffnet und kostet keinen Eintritt – wenn du Lust auf eine Wanderung hast, lohnt sich der Aufstieg zum Mont Choungui. Von dort oben genießt du eine spektakuläre Aussicht, die dir lange im Gedächtnis bleibt.

April bis November sind wohl die besten Monate, um der tropischen Hitze und den heftigen Regenschauern aus dem Weg zu gehen – Temperaturen sind angenehm, und das Wetter spielt meist mit. Schnorcheln in der Baie de Sakalava oder rund um Mohéli macht richtig Spaß, die Wasserklarheit beeindruckt. Preise für solche Touren starten meist zwischen 30 und 50 Euro pro Person – nicht gerade geschenkt, aber die bunte Unterwasserwelt ist den Betrag absolut wert.

Der Flughafen Dzaoudzi-Pamandzi ist dein Tor zur Insel, Anflüge kommen regelmäßig aus Paris und anderen europäischen Städten. Visum? Ja, check das vorher gut ab, denn auch wenn es französisches Territorium ist, kann’s da Unterschiede geben. Deinen Reisepass solltest du auf jeden Fall dabeihaben.

Unterkünfte gibt’s für jeden Geldbeutel: Von einfachen Zimmern für etwa 50 Euro pro Nacht bis zu luxuriösen Hotels ab 100 Euro. Ehrlich gesagt war ich überrascht, wie vielfältig das Angebot ist. In den Restaurants solltest du unbedingt „Camarons“ probieren – diese Garnelen sind hier eine Delikatesse. Für ein ordentliches Gericht zahlt man so zwischen 10 und 25 Euro, was völlig okay erscheint.

Was Ausflüge angeht, lohnt sich eine geführte Tour zum Nationalpark Mayotte – die Kosten liegen etwa zwischen 50 und 100 Euro je nach Dauer. Besonders cool: Schwimmen mit Meeresschildkröten wird oft integriert. Früh buchen ist definitiv ratsam, vor allem wenn du bestimmte Tiere beobachten möchtest – manchmal hat man einfach Glück mit dem Timing.

Abends solltest du dich eher in belebten Gegenden aufhalten und auf deine Sachen achten, Sicherheit geht vor – daran erinnert einen die Insel immer mal wieder sanft aber bestimmt.