Jemen: Das verborgene Juwel Arabiens

Mit knapp 528.000 Quadratkilometern gehört der Jemen zu den ausgedehnteren Ländern im Nahen Osten – und das spürt man auch, wenn man seine vielfältigen Landschaften entdeckt. Die Küste entlang des Roten Meeres zieht sich über etwa 2.000 Kilometer hin und ist tatsächlich eine der wichtigsten maritimen Verkehrsadern der Region. Hier kreuzt sich, ganz ehrlich, die Geschichte mit der Gegenwart, denn genau an dieser Stelle verläuft die berühmte Bab-el-Mandeb-Straße – ein Nadelöhr zwischen Afrika und Asien, das maßgeblich den internationalen Handel beeinflusst. Man bekommt sofort ein Gespür dafür, wie strategisch wertvoll diese Lage ist.

Im Süden grenzt das Land an die Arabische See, die mit ihrem salzigen Geruch und den teils rauen Winden eine besondere Atmosphäre schafft. Im Landesinneren wartet ein komplett anderes Bild: Das Sarawat-Gebirge ragt hier majestätisch auf – manche Gipfel sind über 3.000 Meter hoch und bestimmen das Klima wie kaum etwas anderes. Rund um Sanaa, das kulturelle Herz, verteilen sich fruchtbare Hochlandregionen, die in starkem Kontrast zu den trockeneren Küstenebenen bei El-Hudayda stehen. Dort wächst überraschend viel Landwirtschaft, was man in dieser Gegend nicht immer vermutet.

Ehrlich gesagt macht gerade diese Mischung aus Meer, Bergen und fruchtbarem Land den Reiz aus – so unterschiedlich die Landschaft auch ist, sie erzählt alle zusammen von einer jahrhundertelangen Verbindung verschiedener Kontinente und Kulturen. Für Dich als Reisender bedeutet das: Ein Abenteuer erwartet dich an jeder Ecke.

15 Minuten Fußweg von den belebten Märkten in Sana'a entfernt, spürt man förmlich die Schichten der Zeit, die aufeinanderliegen. Das Gebiet um dich herum erzählt Geschichten, die Jahrtausende zurückreichen – angefangen beim Königreich Saba, das wohl einer der glanzvollsten Schätze des alten Jemen war. Vermutlich hast du schon vom Weihrauchhandel gehört, der damals für enormen Reichtum sorgte und das Land mit entfernten Kulturen verband. Über die Jahrhunderte haben unterschiedlichste Herrscher ihre Spuren hinterlassen – von den Himjariten bis zu den Kalifaten, die im 7. Jahrhundert das Land formten.

Spannend ist auch, wie sich die Kolonialmächte hier abwechselten: Das Osmanische Reich hielt seine Fäden bis ins 19. Jahrhundert fest in der Hand, während die Briten sich im Süden mit der Hafenstadt Aden etablierten – ein strategischer Punkt auf dem Handelsweg zwischen Europa und Indien. Der Wandel zum modernen Staat geschah dann vergleichsweise schnell: Nach einer langen Phase der Fremdherrschaft wurde der Jemen Anfang des 20. Jahrhunderts unabhängig, auch wenn Konflikte und Bürgerkriege ihn nicht verschonten.

Die Vereinigung von Nord- und Südjemen ist ein relativ junger Schritt – aber ehrlich gesagt hat die politische Instabilität in den letzten Jahren alles andere als Ruhe gebracht. Trotz alledem kannst du überall noch diese tiefverwurzelte kulturelle Identität spüren, die sich durch beeindruckende historische Stätten zieht und Menschen verbindet – eine Erinnerung daran, dass das Land viel mehr ist als nur seine jüngsten Herausforderungen.

Über 1.000 verschiedene Pflanzenarten schmücken die Insel Socotra, und ungefähr ein Drittel davon findest Du wirklich nur hier – kaum zu glauben, oder? Die Drachenblutbäume, deren knorrige Äste wie aus einer Fantasiewelt wirken, leuchten mit ihrem leuchtend roten Harz fast schon unheimlich in der Sonne. Man sagt, dass sie mehrere hundert Jahre alt werden können – so etwas siehst Du selten anderswo! Ebenfalls faszinierend ist der Duft von Weihrauch, der in den höheren Lagen des Jemen durch die Luft zieht und bei mildem Wetter zwischen Oktober und April besonders intensiv wahrnehmbar ist.

In den steilen Bergen hüpft gelegentlich ein scheuer arabischer Steinbock vorbei – eine Art, die laut Umweltschützern dringend Schutz braucht. Mir ist es tatsächlich gelungen, eines dieser Tiere aus sicherer Entfernung zu beobachten; beeindruckend, wie anmutig sie sich über das felsige Gelände bewegen. An der Küste tummeln sich verschiedenste Vogelarten, darunter viele Zugvögel, die auf ihrem langen Flug zwischen Europa und Afrika eine Pause einlegen. Manchmal kannst Du stundenlang einfach nur sitzen und dem lebhaften Treiben zuhören oder zusehen.

Ehrlich gesagt überrascht mich diese unglaubliche Vielfalt immer wieder – gerade weil man nicht unbedingt daran denkt, dass hier im Jemen solch ein einzigartiges Naturparadies existiert. Wer sich aufmacht, sollte die weniger heißen Monate wählen – das macht Beobachtungen und Wanderungen viel angenehmer und intensiver.

Drei Stockwerke hoch ragen die steilen Felswände im Wadi Hadramaut empor – ein Ort, der mit seinen Schluchten und den in die Felsen gebauten Lehmbauten wirklich beeindruckend ist. Die Wanderwege sind manchmal steinig, aber die Ausblicke entschädigen für jede Anstrengung. Im Hochland bei rund 3.000 Metern Höhe herrscht eine ganz eigene Atmosphäre: klare Luft, kühle Brisen und eine Pflanzenwelt, die so gar nicht zur sonst heißen Region passen will. Im Nationalpark Al-Sabwah, irgendwo in Al-Mahwit, findest Du seltene Vogelarten und eine überraschend vielfältige Flora vor – dieser Park ist ein echtes Naturrefugium, das nur von wenigen Touristen gestört wird.

Überraschend günstig sind Eintrittspreise zu den Nationalparks: Etwa 5 bis 10 US-Dollar verlangt man meist, was sich wirklich lohnt, wenn Du bedenkt, was Dich erwartet. Meist kannst Du von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang unterwegs sein – perfekt also für ausgedehnte Exkursionen ohne Zeitdruck. Der Marinepark von Socotra ist sowieso ein Highlight für Naturliebhaber: Hier gibt’s einzigartige Pflanzen und Tiere, die es sonst nirgends gibt. Außerdem fangen die Strände mit kristallklarem Wasser förmlich an zu glitzern – zum Schnorcheln oder einfach nur zum Abtauchen ideal!

Ehrlich gesagt solltest Du vor einer Reise prüfen, welche Gebiete gerade sicher sind – nicht alle Orte sind frei zugänglich aufgrund der politischen Lage. Aber wer die richtige Planung hat und vielleicht auch mit Einheimischen spricht, kann hier verborgene Paradiese entdecken, die sonst kaum jemand auf dem Schirm hat.

Ungefähr 24 Millionen Menschen hier – das sind wohl fast 80 % der Bevölkerung – sind auf humanitäre Unterstützung angewiesen. Krass, oder? Rund 14 Millionen kämpfen mit akuter Nahrungsmittelunsicherheit, das spürt man fast mit jeder Nachricht, die aus dem Land kommt. Die heftigen Kämpfe zwischen verschiedenen Gruppen haben die Infrastruktur komplett zerlegt: Viele Krankenhäuser sind entweder geschlossen oder überfordert, was gerade inmitten von Krankheitsausbrüchen wie Cholera und COVID-19 echt dramatisch ist. Man hört immer wieder von Orten, wo Ärzte kaum mehr Medikamente haben, und die Leute schlicht keinen Zugang zu sauberem Wasser oder medizinischer Versorgung.

Politisch gesehen ist das ganze Geflecht ziemlich verzwickt. Unterschiedliche regionale Mächte mischen mit, was die Lage noch komplizierter macht – Saudi-Arabien und Iran zum Beispiel unterstützen verschiedene Seiten. Friedensgespräche? Schwierig, irgendwie geht kaum etwas voran. Die Straßen und Städte sind häufig unsicher, weshalb viele Regierungen streng abraten, ohne große Planung ins Land zu reisen. Ehrlich gesagt würde ich selbst zweimal überlegen, bevor ich da einfach so unterwegs wäre.

Dabei gibt es doch so viel Potenzial im Land – die Menschen lassen sich nicht unterkriegen, auch wenn die Situation echt belastend ist. Man spürt förmlich diese Spannung zwischen Hoffnung und der täglichen Realität – eine Mischung aus Verzweiflung und Widerstandskraft, die beeindruckend und zugleich herzzerreißend ist.

Ungefähr 300.000 Besucher zählte der Jemen vor einigen Jahren – und das, obwohl die Tourismusbranche jetzt wohl eher Pause macht. Die Regierung hat aber Pläne am Start, um genau diesen Sektor wieder zu beleben und setzt dabei auf alles von besseren Flugverbindungen bis hin zu sichereren Routen für Reisende. Hotels werden langsam renoviert, wobei der Fokus darauf liegt, internationalen Standards näherzukommen – und das finde ich wirklich beeindruckend, wenn man bedenkt, wie viel Arbeit dahintersteckt.

Überraschend günstig sind übrigens viele Touren, die von Einheimischen angeboten werden – das macht die Erkundung historischer Stätten oder Naturwunder noch spannender. Die UNESCO-Welterbestätten in Sana'a und Shibam sind dabei ganz vorne mit dabei. Es gibt sogar Initiativen, die nicht nur Sicherheit garantieren wollen, sondern gleichzeitig auch den einzigartigen Charme und die kulturelle Identität des Landes bewahren möchten. Ehrlich gesagt kann ich mir gut vorstellen, dass gerade Abenteuerlustige hier bald neue Lieblingsziele entdecken.

Natürlich bleibt noch einiges zu tun; Infrastruktur muss weiter ausgebaut werden und die politischen Rahmenbedingungen sind nicht ohne. Doch ist da diese Hoffnung auf eine nachhaltige Entwicklung des Tourismus, die lokale Gemeinschaften stärken und zugleich internationale Gäste anlocken könnte. Tatsächlich scheint der Jemen auf einem guten Weg zu sein – auch wenn der Weg dorthin wohl noch einige Hügel hat.