Eritrea: Versteckte Schätze im Nordosten Afrikas

Rund 1.000 Kilometer Küstenlinie am Roten Meer – das ist schon eine Ansage für ein vergleichsweise kleines Land. Eritrea streckt sich vom Sudan im Westen bis hin nach Dschibuti im Osten und teilt sich im Süden eine Grenze mit Äthiopien. Diese Lage macht das Land zu einem ziemlich heißen Spot, wenn’s ums Thema Schifffahrt geht. Viele der Wege zwischen Europa, Asien und Afrika führen hier vorbei, was dem Land eine strategische Bedeutung verleiht, die man kaum auf den ersten Blick erwartet.

Die Hauptstadt Asmara liegt auf rund 2.325 Metern Höhe und überrascht mit ihrer gut erhaltenen italienischen Kolonialarchitektur – da fühlt man sich fast wie in Südeuropa, mitten in Ostafrika! Die neun unterschiedlichen ethnischen Gruppen, allen voran die Tigrinya und Tigre, sorgen für ein buntes Miteinander. Interessant finde ich, dass etwa 60 % der Einwohner Christen sind, während knapp 30 % dem Islam folgen – so gibt es hier eine ganz eigene kulturelle Dynamik.

Mit einer Gesamtfläche von ungefähr 117.600 Quadratkilometern zeigt Eritrea eine abwechslungsreiche Landschaft: fruchtbare Hochländer, trockene Wüstenregionen und natürlich die Küste mit ihren maritimen Schätzen. Übrigens verstecken sich unter der Erde einige Mineralressourcen wie Gold, Silber und Zink – kein Wunder also, dass das Land wirtschaftlich an Bedeutung gewinnt.

Geplant ist gerade noch der Ausbau der touristischen Infrastruktur; du solltest beachten, dass ein Visum Pflicht ist und mit Kosten um die 30 bis 50 US-Dollar gerechnet werden kann. Von November bis April herrscht übrigens das beste Wetter – mild und angenehm – perfekt für Entdeckungen fernab des Gewöhnlichen.

Überraschend kompliziert – so lässt sich die Geschichte Eritreas wohl am besten beschreiben. Ursprünglich gehörte das Gebiet zum mächtigen Königreich Aksum, das als Handelszentrum eine Schlüsselrolle im antiken Ostafrika spielte. Später, etwa ab dem 16. Jahrhundert, übernahmen die Osmanen und schließlich die Italiener das Ruder. Tatsächlich war Eritrea Italiens erste Kolonie in Afrika – ein Fakt, den du überall an der Architektur noch heute sehen kannst.

Nach dem Zweiten Weltkrieg kam das Land unter britische Kontrolle, bevor es 1952 formal mit dem benachbarten Äthiopien föderiert wurde – zumindest auf dem Papier. Denn kaum zehn Jahre später strich Äthiopien diese Autonomie kurzerhand und annektierte Eritrea komplett. Das löste einen jahrzehntelangen Unabhängigkeitskrieg aus, der tatsächlich bis Anfang der 90er dauerte und viele Opfer forderte. Die Bevölkerung stimmte dann fast einstimmig für die Eigenständigkeit – mit einer überwältigenden Zustimmung von etwa 99,8 %.

Klar, es gab danach nicht nur Friede, Freude, Eierkuchen: Der Grenzkonflikt mit Äthiopien führte zu einem brutalen Krieg Ende der 90er. Erst einige Jahre nach einem Friedensvertrag entspannte sich die Situation spürbar – und zwar erst gegen Ende des letzten Jahrzehnts. Politisch ist Eritrea heute ziemlich isoliert; strenge Kontrollen prägen den Alltag, und internationale Beobachter kritisieren Menschenrechtsfragen immer wieder.

Trotzdem spürt man beim Besuch überall die tiefe Verbundenheit der Menschen zu ihrer Geschichte – ein komplexes Geflecht aus Kampfgeist, kultureller Vielfalt und dem festen Willen zur Selbstbestimmung.

Bis zu 3.000 Meter hoch ragen die Gipfel der Eritreäischen Berge in den Himmel – eine frische Brise und der Duft von feuchtem Moos begleiten dich durch diese atemberaubende Landschaft. Besonders nach der Monsunzeit zeigt sich das Hochland in sattem Grün, das fast unwirklich wirkt. Hier oben ist die Luft klar, fast kühl, und man spürt regelrecht die Weite und Ruhe. Im Westen findest du fruchtbare Ebenen, auf denen Landwirtschaft blüht – sogar einige Weinfelder wachsen dort, was für diese Gegend absolut überraschend ist! Die Küste am Roten Meer hingegen hat einen ganz anderen Charme: Massawa, mit seinen historischen Gebäuden direkt am Wasser, ist ein toller Ausgangspunkt zum Schnorcheln zwischen lebhaften Korallenriffen. Das Wasser schimmert in allen Blau- und Türkistönen – ehrlich gesagt hätte ich nicht erwartet, solch eine Artenvielfalt vorzufinden. Nationalparks wie das Gash-Barka-Gebiet oder das Dahlak-Archipel verlangen zwar einen Eintritt von rund 10 bis 20 US-Dollar, doch das Erlebnis rechtfertigt den Preis voll und ganz. Übrigens: Die beste Reisezeit liegt wohl zwischen November und April, wenn es angenehm mild bleibt – während der heiße Sommer oft zu kräfteraubend sein kann. Die Mischung aus Bergen, Ebenen und Küste macht die Landschaften Eritreas wirklich einzigartig und unverkennbar.

Rund 1.000 Quadratkilometer nimmt der Nationalpark Danakil ein – eine atemberaubende Kulisse aus aktiven Vulkanen, glitzernden Salzwüsten und skurrilen Mineralablagerungen, die sich fast wie aus einer anderen Welt anfühlt. Überraschend: Hier leben tatsächlich seltene Tiere wie der Somali-Wildesel, den man sonst kaum zu Gesicht bekommt, und diverse Vogelarten, die das karge Terrain bewohnen. Etwa zwischen November und April, wenn die Sonne nicht so gnadenlos brennt, kannst du dich auf einigermaßen angenehme Temperaturen freuen – ideal für Erkundungen in diesen unwirtlichen Gefilden.

Weiter draußen im Roten Meer erstreckt sich der Nationalpark Dahlak über die gleichnamigen Inselgruppen mit ihren farbenprächtigen Korallenriffen. Taucher und Schnorchler finden hier eine lebendige Unterwasserwelt mit allem von schillernden Fischschwärmen bis zu Meeresschildkröten und scheuen Delfinen – ein wahres Paradies für Meeresliebhaber! Der Eintritt kostet meist um die 10 bis 20 US-Dollar, was für diese Artenvielfalt wirklich fair ist. Führungen gibt’s oft vor Ort und sind richtig hilfreich, wenn du Flora und Fauna besser verstehen möchtest.

Im bergigen Gebiet rund um Keren wartet ein dritter Schatz auf Naturfreunde: Der Nationalpark Keren beherbergt unter anderem eine Population von Nubischen Steinböcken. Die Pflanzenwelt besteht hier aus zahlreichen Endemiten, die sich perfekt an das raue Klima angepasst haben – teilweise ziemlich bizarr anzuschauen! Ehrlich gesagt war ich überrascht, wie vielfältig Eritreas Naturlandschaften sind. Ein Besuch in einem dieser Parks fühlt sich an wie eine Entdeckungsreise in unbekannte Welten, die zugleich faszinierend und lehrreich sind.

Mitten in Eritrea ist das Thema Sicherheit kein Nebenschauplatz, sondern wirklich ernst zu nehmen. Die politische Lage ist aktuell ziemlich angespannt – vor allem an den Grenzen zum Sudan und Äthiopien solltest Du wirklich Abstand halten, denn diese Gegenden sind eher unsicher. Visum beantragen? Das kann locker mehrere Wochen dauern, also am besten planst Du das rechtzeitig ein und lässt nichts auf den letzten Drücker. Interessanterweise musst Du Dich oft an Gruppenreisen halten oder spezielle Genehmigungen holen, wenn Du bestimmte Regionen erkunden möchtest – frei und ungezwungen unterwegs sein, wie vielleicht sonst auf anderen Reisen, ist hier nicht immer möglich.

Kleiner Tipp: Elektronische Geräte werden genau unter die Lupe genommen – vermeide besser sensible Daten auf Deinem Smartphone oder Laptop. Die medizinische Versorgung ist ehrlich gesagt relativ rudimentär, daher lohnt sich eine gute Auslandskrankenversicherung inklusive Impfberatung (Hepatitis A und Typhus sind zum Beispiel empfehlenswert). Auch wenn es in Städten Apotheken gibt, kann die Medikamentenversorgung eng sein.

Die Straßenverhältnisse überraschen oft unangenehm – Schlaglöcher und unbefestigte Wege verlangen beim Autofahren volle Aufmerksamkeit. Öffentliche Verkehrsmittel sind eher spärlich unterwegs, Taxis meist nicht offiziell – vertraue lieber auf lokale Empfehlungen für sichere Fahrer. Und noch was: Wertsachen schickst Du am besten nicht offen spazieren; ein bisschen Vorsicht ist hier definitiv keine Übertreibung.

Zwischen November und April herrscht hier wohl die angenehmste Zeit, um das Land zu entdecken – mild, trocken und mit Temperaturen, die an der Küste meist um 20 bis 30 Grad pendeln. In den Hochlagen hingegen kann es überraschend frisch werden, mit Werten, die bis auf etwa 15 Grad sinken. Die Regenzeit von Juni bis September sollte man dagegen eher meiden, vor allem der Juli hat es wettertechnisch ziemlich in sich und macht Outdoor-Aktivitäten oft schwierig.

Asmara fasziniert mit ihrer italienischen Architektur, die durch enge Cafés und elegante Plätze zum Verweilen einlädt. Zwischen den imposanten Kolonialbauten findest du Museen wie das Nationalmuseum, wo Geschichte und Kultur lebendig werden – und das meist für kleines Geld: Eintrittspreise bewegen sich oft zwischen 2 und 10 Euro. Wer dann weiter zur Küste blickt, entdeckt Massawa: eine Stadt mit historischen Gebäuden, die einen Hauch von längst vergangener Zeit versprüht. Das Korallenriff vor der Küste ist tatsächlich ein Highlight für Schnorchler oder Taucher – bunte Unterwasserwelten inklusive.

Die Dahlak-Inseln sind ein echter Geheimtipp – unberührte Natur pur, weit entfernt vom Trubel. Genau hier fühlt man sich fast wie allein auf der Welt. Unterkunftstechnisch kannst du zwischen einfachen Hostels ab etwa 20 Euro pro Nacht wählen oder dich in komfortablen Hotels mit Preisen ab rund 50 Euro niederlassen. Ehrlich gesagt lohnt es sich auf jeden Fall, deine Reise sorgfältig zu planen – so kannst du wirklich jede Facette dieses faszinierenden Landes kennenlernen.