Balkan Roadtrip: Kultureller Schmelztiegel und unberührte Landschaften

Ungefähr zwei Kilometer – so lang ist die Stadtmauer in Dubrovnik, die Du gegen etwa 30 HRK (kroatische Kuna) täglich von 8:00 bis etwa 19:30 Uhr erkunden kannst. Der Rundgang auf dieser beeindruckenden Festung eröffnet Dir atemberaubende Ausblicke auf das glitzernde Meer und die eng gedrängt stehenden roten Dächer der Altstadt. Noch spannender wird es, wenn Du Dich in Belgrad auf den Weg ins Viertel Skadarlija machst. Kopfsteinpflasterstraßen, urige Restaurants, der Duft von gegrilltem Fleisch und das lebhafte Treiben schaffen eine Atmosphäre, die so gar nicht mit dem hektischen Großstadtleben zu tun hat.

Im Kalemegdan-Fort, hoch über der Donau gelegen, fühlst Du fast die Geschichte an den alten Mauern – und dabei ist der Blick auf den Fluss schlichtweg spektakulär. Etwas ruhiger und fast geheimnisvoll zeigt sich Berat in Albanien. Die „Stadt der tausend Fenster“ nennt man sie liebevoll, und mit gut erhaltenen Kirchen und Moscheen erzählt sie von einer bewegten Vergangenheit, die Du beim Spazieren durch ihre engen Gassen hautnah erlebst.

Skopje überrascht dagegen mit einer eigenwilligen Mischung aus Tradition und Moderne. Die Steinbrücke verbindet nicht nur zwei Ufer des Vardars, sondern auch verschiedene Zeitepochen miteinander – diese Brücke hat schon seit dem 15. Jahrhundert einiges gesehen! Ehrlich gesagt fühlt man sich beim Erkunden dieser Städte wie ein Zeitreisender, der immer wieder neue Facetten des Balkans entdeckt.

15 Euro für ein typisch deftiges serbisches Mittagessen – überraschend günstig und richtig lecker. Šopskasalat, diese frische Kombination aus Tomaten, Gurken, Zwiebeln und Feta-Käse, schmeckt so herrlich leicht und passt perfekt zum saftigen Pljeskavica-Burger, der häufig mit würzigem Ajvar serviert wird. Übrigens gehört in Serbien zum Essen meist ein Glas Rakija dazu, dieser kräftige Obstbrand bringt ordentlich Wärme ins Spiel und ist Teil der herzlichen Gastfreundschaft.

In Albanien hingegen duftet die Küche oft nach frischen Kräutern und Olivenöl – das Land hat wirklich erstklassiges Öl, was jedem Gericht eine besondere Note verleiht. Fërgesë, ein Auflauf aus Paprika, Tomaten und Käse, kannst Du dort an fast jeder Ecke probieren. Was ich besonders genial fand: die Kombination von Lammfleisch mit den frischesten Gemüsesorten – das ist nicht nur gesund, sondern auch richtig authentisch.

Nordmazedonien überrascht mich immer wieder mit Tave Kosi – dieser geschichtete Joghurt-Lamm-Auflauf ist wohl eines der gemütlichsten Gerichte, die Du Dir vorstellen kannst. Ein Glas makedonischer Wein dazu macht den Genuss komplett. Restaurants sind meistens von 11 bis 23 Uhr geöffnet, sodass Du jederzeit zugreifen kannst, ohne Zeitstress zu haben. Für etwa 10 bis 20 Euro sitzt Du satt und glücklich am Tisch – ganz ehrlich: das kulinarische Erlebnis hier fühlt sich wie eine Entdeckungsreise durch die Seele des Balkans an.

Rund 30 Euro kostete meine geführte Wanderung im Nationalpark Tara in Serbien – ehrlich gesagt so viel Geld, das ich erst mal schlucken musste. Doch die Stunden mit dem lokalen Guide waren jeden Cent wert! Zwischen uralten Bäumen erzählte er von der traditionellen Lebensweise und den Naturschutzprojekten, die hier noch echtes Herzblut sind. Was mich am meisten faszinierte: Wie selbstverständlich er die Pflanzen benannte, die seine Großeltern schon nutzten. So nah an der Natur lernst du sonst selten etwas über die Region.

Montags ist Markttag in Skopje, und genau da bin ich zufällig gelandet. Auf dem Handwerksmarkt, der ungefähr drei Straßenblocks lang ist, reiht sich ein Stand mit handgefertigten Ledertaschen an den nächsten mit filigranen Holzschnitzereien. Die Verkäufer – oft ältere Damen oder Männer – schauten neugierig und wollten auch unbedingt wissen, woher ich komme. Ein bisschen Rumgeplänkel, ein paar Brocken verstehen und plötzlich wird dir eine Tasse frisch gebrühter Kaffee gereicht. Überhaupt sind diese Begegnungen voll von kleiner Herzlichkeit, die du in großen Städten kaum findest.

In einem kleinen Dorf in Albanien durfte ich bei einer Familie zum Abendessen bleiben – das war ein echtes Erlebnis! „Sarma“ gab’s auf den Tisch: Kohlblätter gefüllt mit würzigem Hackfleisch, dazu „Burek“ als Vorspeise. Alles hausgemacht und wie es schmeckte! Ehrlich gesagt fühlt man sich dort sofort willkommen; Türen öffnen sich fast automatisch, wenn du offen bist. Solche Momente haben mir mehr erzählt als jeder Reiseführer zuvor.

Apropos Feste: Das serbische „Slava“ habe ich zufällig miterlebt – kein Tourist weit und breit. Da kommen Familien zusammen und feiern ihre Schutzheiligen mit Musik, Tanz und natürlich gutem Essen. Ich wurde eingeladen und war überrascht, wie offen man da als Fremder aufgenommen wird. Solche authentischen Einblicke sind wohl das wahre Highlight einer Balkanreise.

Der Duft von frisch gebackenem Brot und würzigem Ajvar hängt in der Luft, während auf einer Slava in Serbien die Familie um den gedeckten Tisch versammelt ist. Dieses Fest, das einem Heiligen gewidmet ist, fühlt sich an wie eine Einladung in eine Welt voller Geschichten und Herzlichkeit. Die rituellen Speisen entstehen oft aus Zutaten, die direkt vom Land kommen – etwa saftige Paprika oder hausgemachter Käse, die Du unbedingt probieren solltest. Ehrlich gesagt war ich überrascht, wie tief diese Traditionen im Alltag verwurzelt sind und wie offen die Menschen ihre Bräuche mit Fremden teilen.

Ungefähr 10 Euro kostet eine Nacht in einem Hostel, falls Du spontan länger bleiben willst. In Albanien springt Dir der Ehrenkodex namens Besa gleich ins Auge – hier geht Gastfreundschaft fast über alles. Besonders in den abgelegenen Dörfern wirst Du oft eingeladen, am Esstisch Platz zu nehmen und echte albanische Spezialitäten zu kosten. Das Gefühl dabei? Wie ein Teil der Familie zu sein, obwohl man eigentlich gerade erst angekommen ist.

Weiter nördlich lockt Nordmazedonien mit dem UNESCO-Weltkulturerbe Ohrid – nicht nur wegen des Sees und der alten Stadt, sondern auch wegen lebendiger Folklore. Die Taksirat, ein traditioneller Tanz, lässt bei lokalen Festen regelmäßig die Füße fliegen und sorgt für richtig gute Stimmung. Zwischen Mai und September finden hier viele solcher Feste statt – da hast Du beste Chancen, mittendrin statt nur dabei zu sein.