Sri Lanka Urlaub: 9 Gründe für eine Entdeckungstour im Indischen Ozean

Ungefähr im Mai, wenn das Vesak-Fest ansteht, verwandeln sich die Straßen in wahre Lichtermeere – Laternen baumeln von Häusern, und Öllampen flackern sanft in der Dämmerung. Diese Tradition feiert nicht nur Buddhas Geburtstag, sondern auch seine Erleuchtung und seinen Tod, was man wohl als die besondere Triade des Landes bezeichnen könnte. Die Atmosphäre ist dabei so magisch, dass man fast vergisst, wie simpel die Dekorationen eigentlich sind. Ein bisschen wie das Zusammenspiel von Einfachheit und Tiefe, das so typisch ist für diese Insel.

Überraschend erschwinglich sind übrigens die kulinarischen Abenteuer zwischendurch: Für gerade mal 2 bis 5 Euro bekommst Du an Straßenständen eine ordentliche Portion Reis mit Curry serviert – oft gewürzt mit Zimt, Kurkuma oder Kreuzkümmel, die hier fast wie heimische Freunde schmecken. Dazu tragen nicht nur die Gewürze bei, sondern auch das lockere Flair der kleinen Garküchen am Wegesrand.

Am Ende eines solchen Tages kannst Du Dir noch eine der kunstvoll gefertigten Batikstoffe oder Holzschnitzereien auf den lebhaften Märkten anschauen. Diese Handwerkskunst ist viel mehr als Souvenir – sie erzählt Geschichten von Generationen und spiegelt eine tiefe kreative Seele wider. Gerade das bunte Treiben während des Kandy Esala Perahera-Festes zeigt Dir schlagartig, wie lebendig diese Traditionen sind: Musik, Tanz und farbenfrohe Umzüge ziehen Dich mitten hinein in ein unvergleichliches Spektakel.

Drei Stockwerke hoch ragt die rot-weiße Jami Ul-Alfar Moschee in Colombo empor – ein wahres Farbenspiel, das sofort ins Auge sticht. Etwa 70 Prozent der Bevölkerung sind Buddhisten, und deren Glauben spürt man überall: In den stillen Klöstern, in denen Mönche meditieren, und bei festlichen Anlässen, die voller Ruhe und Respekt stecken. Der berühmte Zahntempel in Kandy bewahrt eine kostbare Reliquie, die jedes Jahr Millionen von Pilgern anzieht – ehrlich gesagt etwas, das man erlebt haben muss, um diese besondere Atmosphäre zu verstehen.

Im Norden und Osten leben vor allem Tamilen, deren Hinduismus mit bunten Festen wie Thaipusam und Pongal lebendig gehalten wird. Du kannst fast den Duft von Räucherstäbchen und süßen Opfergaben riechen, wenn Gläubige mit farbenfrohen Gewändern durch Tempelanlagen ziehen – richtig beeindruckend! Ganz anders klingt es an der Westküste: Dort prägen melodische Gebetsrufe aus Moscheen das tägliche Leben vieler Muslime. Die St.-Anthony’s-Kirche in Colombo wiederum ist ein spiritueller Anker für Christen – eine kleine Oase der Besinnung zwischen dem hektischen Treiben der Stadt.

Die Feste sind ein wahres Spektakel: Paraden mit traditionellen Tänzen mischen sich mit köstlichen Gerichten, die zu Ehren der Religion zubereitet werden. Was mich besonders überrascht hat? Wie harmonisch all diese Glaubensrichtungen nebeneinander existieren – kein Wettbewerb, sondern vielmehr ein buntes Miteinander, das Sri Lanka trotz aller Vielfalt vereint.

Bis zu 300 Elefanten versammeln sich in den trockenen Monaten um den Minneriya-Stausee – ein Naturspektakel, das tatsächlich beeindruckender kaum sein könnte. Dieses sogenannte „Gathering“ ist eine der größten Elefantenversammlungen weltweit und zeigt die sanften Riesen in ihrer vollen Pracht. Während sie träge durchs Wasser waten, auf Nahrungssuche gehen oder einfach nur faul im Schlamm liegen, spürst Du förmlich ihre Ruhe und Kraft zugleich. Im Udawalawe Nationalpark hingegen findest Du über 30.000 Hektar offenen Raum, wo Elefanten oft ganz nah vorbeiziehen – mit etwas Glück sogar direkt beim morgendlichen Bad im Fluss.

Für den Eintritt ins Schutzgebiet zahlst Du etwa 15 US-Dollar, und eine Jeep-Safari kostet ungefähr zwischen 30 und 60 US-Dollar, je nachdem wie lange Du unterwegs bist und welchen Anbieter Du wählst. Ehrlich gesagt ist es jeden Cent wert – besonders während der Trockenzeit von Mai bis September, wenn die Tiere sich häufiger an den wenigen verbleibenden Wasserstellen tummeln. Die Luft füllt sich dann oft mit einem erdigen Duft, vermischt mit dem leisen Trompeten der Elefantenherden. So nah an diesen majestätischen Tieren zu sein, hat nicht nur etwas Magisches, sondern macht auch bewusst, wie wichtig ihr Schutz ist.

Ein bisschen Unsicherheit bleibt natürlich immer – wird die Parade der Dickhäuter heute stattfinden? Doch genau das macht den Zauber aus: spontane Momente voller Leben und Wildnis, die schlicht unvergesslich bleiben.

Über 500 Vogelarten tummeln sich auf dieser Insel – und etwa 33 davon findest Du nur hier, also endemisch. Das macht die Vogelwelt Sri Lankas ziemlich besonders, ehrlich gesagt. Der Ceylon-Koel mit seinem unverwechselbaren Ruf oder der auffällige Zimt-Braunbürzel sind da nur zwei Beispiele von vielen faszinierenden Arten, die Dir begegnen können. Im Yala-Nationalpark, einem Hotspot für Tierbeobachtungen, kannst Du nicht nur diese gefiederten Schönheiten entdecken, sondern auch majestätische Leoparden und anmutige Elefanten in freier Wildbahn beobachten – ein echtes Highlight! Eintritt kostet dort für Ausländer etwa 30 US-Dollar, und wenn Du eine Safari machen willst, kommen noch Führungsgebühren dazu. Tipp: Frühmorgens oder spät am Nachmittag sind die Tiere am aktivsten – dann solltest Du unterwegs sein.

Wusstest Du, dass das berühmte Pinnawala Elephant Orphanage eine tolle Gelegenheit ist, die sanften Riesen ganz nah zu erleben? Die Sri-Lanka-Elefanten gelten als besondere Attraktion, obwohl sie leider gefährdet sind. Neben den Giganten gibt’s auch kleinere exotische Arten wie das niedliche Sri-Lanka-Bärchen zu bewundern – ziemlich überraschend für so eine kleine Insel! Zwischen Februar und Juli sammeln sich viele Tiere an den Wasserstellen; genau die richtige Zeit für spannende Beobachtungen in ihrer natürlichen Umgebung. Und keine Sorge: Der Duft von feuchtem Gras und das Zirpen der Zikaden sorgen dabei für ein richtig authentisches Outdoor-Gefühl. Also raus in die Natur – hier kannst Du Biodiversität hautnah mit allen Sinnen erleben.

Arugam Bay ist für viele das Top-Revier, wenn es um Surfen in Sri Lanka geht – hier rollen die Wellen meistens von April bis Oktober und laden sowohl Anfänger als auch erfahrene Surfer ein, sich ins Wasser zu werfen. Die „Main Point" genannte Hauptwelle hat es echt in sich und sorgt auch bei den Profis für ordentlich Adrenalin. Etwa 30 US-Dollar pro Stunde kosten Surfkurse vor Ort, und du findest einige Schulen, die dich schnell aufs Brett bringen. Hikkaduwa ist dagegen eher der chillige Spot für Einsteiger – hier sind die Wellen milder, perfekt für die ersten Versuche. Surfshops gibt’s direkt am Strand, wo du Boards schon ab ca. 10 US-Dollar täglich ausleihen kannst – ziemlich fair, wenn man bedenkt, wie viel Spaß das macht.

Unawatuna punktet mit einer entspannten Atmosphäre und überschaubaren Wellen, ideal zum Relaxen nach dem Paddeln. Ganz anders verhält es sich in Weligama: Das sind sanfte, lange Wellen, die besonders Anfängern entgegenkommen – die Surfsaison hier läuft ungefähr von November bis April. Für etwa 40 US-Dollar kannst du bei lokalen Lehrern einen Kurs nehmen und wirst staunen, wie schnell Fortschritte möglich sind. Überall spürst du eine herzliche Community aus Einheimischen und internationalen Surfern – man tauscht Tipps aus, lacht zusammen und freut sich über jeden gelungenen Ritt auf der Brandung.

Ehrlich gesagt war ich überrascht, wie vielseitig diese Strände sind – wirklich für jeden Geschmack etwas dabei. Und egal ob du gerade erst lernst oder schon länger auf dem Wasser unterwegs bist: Die Kombination aus angenehmem Klima, guter Infrastruktur und toller Stimmung macht das Surfen in Sri Lanka einfach zu einem Erlebnis, das du nicht so schnell vergisst.

Rund 9 Kilometer führt der „World's End“-Trail durch den Horton Plains Nationalpark – und ehrlich gesagt, die Aussicht von der steilen Klippe ist wirklich beeindruckend. Früh morgens aufzubrechen lohnt sich, denn die kühle Luft mischt sich mit dem Duft von feuchtem Moos und frischem Gras. Der Park öffnet täglich von 6:00 bis 18:00 Uhr, und mit etwa 1.500 LKR für den Eintritt fühlt sich das Abenteuer ziemlich fair an. Du kannst die Stille nur unterbrochen vom Zwitschern der Vögel genießen, während sich unter Dir Täler erstrecken, die fast grenzenlos wirken.

Etwas südlich lockt die UNESCO-geschützte Knuckles Mountain Range mit über 30 Gipfeln – hier findest du eine bunte Palette an Wanderwegen unterschiedlicher Länge und Schwierigkeitsgrade. Die Vielfalt an Pflanzen und Tieren in dieser Region ist wirklich bemerkenswert; wer aufmerksam ist, entdeckt wohl so manches endemische Gewächs oder Tier. Das Wandern auf diesen Pfaden fühlt sich manchmal wie eine Expedition an, vor allem wenn Nebelschwaden durch die Täler ziehen.

Ungefähr drei Stunden Fahrt entfernt liegen die berühmten Teeplantagen rund um Nuwara Eliya. Dort kannst du zwischen endlosen Reihen von Teebüschen entlanggehen – übrigens sind geführte Touren oft im Bereich von 3.000 bis 5.000 LKR angesiedelt, je nachdem wie lange du unterwegs bist. Die Temperaturen in den Höhenlagen sind angenehm kühl und schaffen eine willkommene Abwechslung zum tropischen Klima darunter.

Das gut ausgebaute Netz an Wanderwegen macht es angenehm einfach, auch spontan loszuziehen. Start am besten früh am Tag – nicht nur wegen der spektakulären Aussichten, sondern weil das Wetter dann am freundlichsten ist und du den Menschenmassen meist entgehst.