White Sands Nationalpark: Wellen von weißem Sand in atemberaubender Wüstenlandschaft

Ungefähr 24 Kilometer nordöstlich von Alamogordo findest du den Eingang zum White Sands Nationalpark. Die Fahrt dorthin schlängelt sich gemütlich über die U.S. Route 70 und die New Mexico State Route 506 – eine Strecke, die mit ihrer kargen, weiten Wüstenlandschaft schon mal Eindruck macht. Von Las Cruces aus sind’s etwa 90 Kilometer, und wer es weiter her hat, landet eventuell in El Paso oder Albuquerque. Beide Städte haben Flughäfen, wobei El Paso mit rund 150 Kilometern Entfernung wohl die praktischere Wahl ist. Öffentliche Verkehrsmittel? Die sind hier eher Mangelware, also am besten ein Auto mieten oder mit dem eigenen Wagen anreisen.

Der Park selbst empfängt dich ganzjährig – meist von morgens um 7 bis abends um 21 Uhr –, und das Ticket kostet knapp 25 Dollar pro Fahrzeug. Für Vielfahrer gibt’s sogar eine Jahreskarte für rund 45 Dollar, die auch für andere Nationalparks gilt – echt fair, wenn du mich fragst! Wichtig: Gerade im Sommer kann die Sonne knallen und die Temperaturen klettern hoch. Genug Wasser mitzunehmen ist also keine schlechte Idee, genauso wie Sonnencreme und eine Kopfbedeckung. Ehrlich gesagt war ich überrascht, wie angenehm der Wind auf dem Weg zum Besucherzentrum weht – ein kleiner Trost gegen die Hitze und ideal, um schon mal richtig Lust auf die weißen Dünen zu kriegen.

Überraschend, wie viel Geschichte sich unter dieser scheinbar zeitlosen weißen Sanddecke verbirgt. Die gigantischen Gipsdünen, die du hier siehst, sind das Ergebnis von Millionen Jahren geologischer Veränderungen – winzige Gipskristalle, die langsam durch Erosion entstanden sind und sich über eine Fläche von etwa 709 Quadratkilometern ausbreiten. Die Gegend war längst kein unerforschtes Niemandsland; verschiedene indigene Völker wie die Mescalero Apache und Pueblo haben hier gelebt und wussten genau, wie sie mit den Ressourcen der Wüste umgehen konnten. Interessanterweise hat die US-Armee die Region in den frühen 1900ern für militärische Übungen entdeckt. Besonders während des Zweiten Weltkriegs wurde das Gebiet rund um die heute benachbarte White Sands Missile Range intensiv genutzt – was der Gegend einen ordentlichen militärischen Stempel aufgedrückt hat. Erst 1933 bekam das Gebiet seinen offiziellen Schutzstatus als National Monument, bevor es vor gar nicht allzu langer Zeit zum Nationalpark erklärt wurde. Heute kannst du täglich von 7 bis 21 Uhr kommen, und für etwa 25 Dollar pro Fahrzeug lässt sich die ganze Woche lang eintauchen in diese beeindruckende Landschaft. Ehrlich gesagt – wer hätte gedacht, dass eine riesige weiße Wüste so viel zu erzählen hat?

Rund 710 Quadratkilometer erstreckt sich das weiße Meer aus Gipsdünen – und mittendrin locken abwechslungsreiche Wander- und Radwege, die du so schnell nicht vergisst. Der Dune Life Nature Trail ist mit etwa 1,5 Kilometern genau richtig für eine entspannte Runde: Du kannst hier nicht nur ordentlich Sand unter die Füße kriegen, sondern auch viel Spannendes über die Pflanzen und Tiere der Umgebung erfahren – direkt auf Informationstafeln entlang des Pfads. Wer Lust auf eine längere Tour hat, nimmt den Alkali Flat Trail. Mit knapp 8 Kilometern quer durch das Dünenmeer geht es tief rein in diese surreale Landschaft, die ständig in Bewegung ist. Ehrlich gesagt war ich überrascht, wie gut sich sogar mit dem Fahrrad einige Strecken fahren lassen – besonders die sanften Hügel sorgen für ein kleines Fitnessprogramm mit Wow-Effekt. Die Hitze kann allerdings ordentlich zusetzen, also empfiehlt es sich wirklich, früh am Morgen oder spät am Abend loszuziehen, um der brütenden Sonne zu entgehen. Für den Eintritt zahlst du rund 25 US-Dollar pro Fahrzeug und etwa 15 US-Dollar als Fußgänger oder Radfahrer – was ich für sieben Tage Zugang total fair finde. Es macht echt Spaß, die verschiedenen Wege auszuprobieren und dabei immer wieder neue Perspektiven auf diese außergewöhnliche Wüstenwelt zu entdecken.

Zwischen den riesigen, schneeweißen Dünen findest du ausgewiesene Flächen, an denen Sandboarden richtig Spaß macht – und zwar für jede Altersklasse! Die Boards kannst du vor Ort mieten, was ungefähr 20 bis 30 US-Dollar pro Tag kostet. Natürlich kannst du auch dein eigenes Board mitbringen, wenn du eins hast. Die sanften Hügel sind ideal zum Runtersausen, und ehrlich gesagt fühlte es sich für mich fast wie Fliegen auf Sand an – so leicht und schnell gleitet man hinab. Die beste Zeit fürs Boarden liegt am frühen Morgen oder späten Nachmittag, denn tagsüber wird es in der Wüste oft ziemlich heiß. Temperaturen jenseits von 30 Grad Celsius können dich ganz schön ins Schwitzen bringen, deshalb ist es echt clever, dann loszulegen, wenn die Sonne nicht schon gnadenlos brennt. Wasser solltest du auf jeden Fall genug dabeihaben, denn im Park gibt’s keine Trinkstellen – ich habe das fast unterschätzt und war froh, eine Flasche mehr dabei zu haben. Geöffnet hat der Park täglich von 7 bis 21 Uhr, der Eintritt kostet für ein Auto etwa 25 Dollar und gilt für sieben Tage – perfekt für mehrere Sessions auf dem Board! Und mal ehrlich: So eine Abfahrt durch die glitzernden weißen Wellen macht nicht nur Laune, sondern schenkt dir auch einen völlig neuen Blick auf diese beeindruckende Landschaft.

Von März bis Mai und September bis November sind die Temperaturen im White Sands Nationalpark angenehm mild – perfekt, um die Dünen ohne Schweißausbrüche zu erkunden. Im April blüht sogar die Wüste an manchen Stellen auf, was ich überraschend schön fand. Im Herbst scheint der Himmel oft klar und bringt eine angenehme Frische mit sich, ideal für ausgedehnte Spaziergänge zwischen den strahlend weißen Gipssanden. Dagegen kann es im Sommer echt heiß werden: Über 38 Grad Celsius sind keine Seltenheit, vor allem in der Mittagszeit fühlt sich das eher wie ein Backofen an. Aber ehrlich gesagt hat das auch seinen Reiz, denn die Sonnenuntergänge danach sind spektakulär – und wer abends unterwegs ist, bekommt eine ganz andere Seite der Landschaft zu sehen.

Im Winter dagegen sinken die Temperaturen nachts manchmal bis zum Gefrierpunkt, tagsüber bleibt es aber durchaus angenehm. Das gibt dem Park eine fast mystische Ruhe, die man sonst selten erlebt. Gelegentliche kurze Regenfälle sorgen dann sogar für frische Luft – zumindest so lange, bis die Sonne wieder alles trocken pustet. Die Öffnungszeiten ändern sich in der kühleren Jahreszeit: Von November bis Februar ist meist schon um 18 Uhr Schluss, sodass du deine Touren etwas planen musst. Für dein Auto zahlst du übrigens etwa 15 US-Dollar Eintritt; Fußgänger und Radfahrer kommen mit rund 3 US-Dollar davon – ziemlich fair, wenn du mich fragst.

Egal wann du kommst: Die Stimmung ist fast immer beeindruckend und verändert sich ständig mit Licht und Wetter – da wird jeder Besuch zum individuellen Abenteuer.

25 Dollar pro Auto – das Ticket gilt übrigens eine ganze Woche, also kannst du dir in aller Ruhe Zeit lassen, ohne zweimal zahlen zu müssen. Die Tore öffnen sich frühmorgens um 7 Uhr und schließen abends um 21 Uhr, doch der letzte Einlass ist schon um 20 Uhr. Gerade bei diesen Öffnungszeiten merkt man schnell: Die Sonne kann hier richtig brennen, oft geht’s locker über 38 Grad Celsius hinaus. Deshalb unbedingt genügend Wasser einpacken – dehydriert willst du hier wirklich nicht enden. Schatten findest du zwar kaum in dieser endlosen Sandlandschaft, aber Pausen in windgeschützten Bereichen sind Gold wert. Apropos Wind – aufpassen muss man auch vor steilen Dünenkanten oder plötzlichen Böen, die dich zum Straucheln bringen können. Die Wege sind markiert, und an den sollte man sich tunlichst halten, nicht nur zum Schutz der sensiblen Natur, sondern auch für deine eigene Sicherheit.

Es fühlt sich anfangs fast komisch an, auf diesem heißen Sand zu laufen – Blasen an den Füßen sind keine Seltenheit. Festes Schuhwerk ist deshalb Pflicht! Wer gerne wandert, sollte Wanderungen gut planen und idealerweise in kleinen Gruppen unterwegs sein – allein die Weite und das monotone Weiß können schnell mal verwirren. Nachts wird es dann überraschend kühl; warme Kleidung darf nicht fehlen, vor allem wenn du länger draußen bleibst oder an den beliebten Nachtwanderungen teilnimmst. Haustiere sind nicht überall willkommen und müssen immer angeleint bleiben – Respekt vor der Tierwelt findet hier wirklich statt. All diese Punkte zusammen geben dir die Freiheit, dieses unglaubliche Wüstenparadies sicher und entspannt zu erleben.