Jemen: Abenteuer in einem unbekannten Land

Überraschend günstig kann eine Reise in den Jemen sein – zumindest was die Kosten angeht, wenn Du bereit bist, Geduld mitzubringen und die eingeschränkte Infrastruktur auszuhalten. Viele touristische Einrichtungen sind momentan geschlossen, und Sehenswürdigkeiten haben oft nur unregelmäßige Öffnungszeiten. Manche Orte erreichst Du ausschließlich mit einem lokalen Guide, der dich durch labyrinthartige Gassen und versteckte Pfade führt. Die historische Altstadt von Sanaa ist so ein magischer Fleck: Drei Stockwerke hohe Lehmgebäude, die fast wie von Geisterhand in den Himmel wachsen. Man nennt Sanaa nicht ohne Grund ein UNESCO-Weltkulturerbe – das merkst Du an jedem Atemzug und dem Geruch von Gewürzen auf den Märkten.

Ehrlich gesagt, ist es keine einfache Reise – die politische Lage beeinflusst den Alltag merklich. Die Sicherheitslage schwankt ständig, was bedeutet, dass Du flexibel sein musst. Wartezeiten an Kontrollpunkten oder zusätzliche Sicherheitskontrollen sind keine Seltenheit. Gleichzeitig ist diese Abgeschiedenheit genau das, was den Reiz ausmacht: Ein echtes Abenteuer fernab der üblichen Touristenströme. Nur wenige haben bisher das Glück, die spektakulären Hochgebirge oder Shibam zu sehen – die „Manhattan der Wüste“ mit ihren imposanten Lehmhäusern.

Vermutlich findest Du nirgendwo sonst ein Land mit so viel Geschichte und gleichzeitig so wenig Besuchern. Wer sich auf diese Herausforderung einlässt, wird mit einzigartigen Eindrücken belohnt – allerdings immer im Bewusstsein, dass sich hier vieles einfach anders anfühlt als gewohnt. Das macht den Jemen zu einem wirklichen verborgenen Reiseziel, das sich nur denen offenbart, die mutig genug sind.

Ungefähr 30 Millionen Menschen leben im Jemen – eine bunte Mischung aus Kulturen und Traditionen, die wirklich beeindruckend ist. In Sanaa, der Hauptstadt, findest du diese faszinierende Architektur mit den kunstvollen, lehmverputzten Häusern, die sich fast wie aus einem anderen Jahrhundert anfühlen. Die engen Gassen führen dich zu alten Moscheen, allen voran die Al-Saleh-Moschee, die mit ihrer prächtigen Bauweise sofort ins Auge sticht. Eigentlich kaum zu glauben: Die Altstadt wurde schon vor einiger Zeit von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt und ist deswegen wahnsinnig schützenswert.

Arabisch wird hier gesprochen, aber es gibt auch lokale Dialekte und sogar ganz eigene Sprachen wie Mehri oder Soqotri, die du in verschiedenen Regionen antreffen kannst. Das spiegelt die ethnische Vielfalt wider, die ziemlich einzigartig ist. Die Geschichte dahinter ist so vielschichtig – alte Reiche wie die Sabaean oder Himyariten sind nur ein Teil davon. Handelsbeziehungen bis zum indischen Subkontinent sorgten über Jahrhunderte für kulturellen Austausch und Wirtschaftskraft.

Übrigens: Zum kulinarischen Erlebnis gehört unbedingt „Zurbian“, ein gewürzter Reis mit Fleisch, und „Salta“, eine scharfe Brühe, die definitiv den Gaumen kitzelt. In den Städten öffnen viele Restaurants erst ab Mittag und bleiben oft bis spät in die Nacht offen – also kannst du auch spät noch richtig gut essen. Trotz der Herausforderungen durch den Bürgerkrieg schlägt das Herz dieses Landes weiter – voll von Geschichten, Traditionen und einem Stolz auf das eigene Erbe, den man fast physisch spüren kann.

Ungefähr 2.500 Jahre Geschichte lagern in den Mauern von Sana'a, der Hauptstadt, die mit ihren kunstvoll verzierten Lehmbauten fast wie ein lebendiges Museum wirkt. Überall ragen diese charakteristischen Türme empor, die teilweise sogar bis zu sieben Stockwerke hoch sind – und ehrlich gesagt habe ich selten so eine einzigartige Architektur gesehen. Die Große Moschee dort gilt als eine der ältesten weltweit und strahlt eine ganz besondere Atmosphäre aus. Der Duft von Gewürzen und frisch gebrühtem Kaffee hängt oft in der Luft, während Menschen durch die verwinkelten Gassen eilen. Allerdings solltest du die aktuelle Sicherheitslage im Blick behalten, bevor du dich auf Entdeckungstour begibst.

Etwa 200 Kilometer weiter östlich wartet Shibam, die „Manhattan der Wüste“, mit ihren beeindruckenden Lehmhochhäusern auf dich – manche bis zu 30 Meter hoch! Diese Stadt wirkt fast surreal, besonders wenn die Sonne langsam über den Sanddünen untergeht und das goldene Licht auf die erhabenen Fassaden fällt. Das Beste daran: Der Eintritt in die Altstadt ist meistens kostenlos, aber einen lokalen Guide zu engagieren, lohnt sich wirklich – so bekommst du Geschichten erzählt, die mehr Persönlichkeit haben als jeder Reiseführer. Zwischen Oktober und April kannst du hier meist angenehme Temperaturen erwarten – perfekt für längere Erkundungen.

Wohl kaum eine andere Stelle im Land fasziniert so sehr durch den Mix aus Geschichte, Architektur und lebendigem Alltag. Für mich war dieser Ausflug in Sana'a und Shibam eine Reise zurück in längst vergangene Zeiten –, trotz aller Herausforderungen ein echtes Highlight.

Der Duft von frisch gemahlenem Kreuzkümmel mischt sich mit der Süße von Zimt und anderen Gewürzen, die in kleinen Säckchen auf dem lebhaften Souk Al-Melh in Sanaa auf dich warten. Die Preise sind überraschend günstig – ein Kilo Gewürz bekommst du hier wohl für etwa 2 bis 5 Euro, was angesichts der Qualität echt fair ist. Die besten Zeiten, um dem Trubel zu entgehen, sind der frühe Morgen oder später am Nachmittag, wenn die Sonne etwas milder scheint und die Händler ihre bunten Stände noch voller Waren haben.

Auf den Märkten findest du nicht nur frisches Obst und Gemüse, das das ganze Jahr über verfügbar und erstaunlich preiswert ist, sondern auch handgemachte Schätze und Lebensmittel, die tief in der Tradition verwurzelt sind. Zwischen den Ständen fällt dir bestimmt das Zubereiten von Mandi ins Auge: Ein riesiger Topf voller gewürztem Reis mit zartem Lamm oder Hühnchen – dieses Gericht gehört bei Feierlichkeiten einfach dazu. Daneben gibt es Zurbian, dessen würzige Aromen förmlich auf deiner Zunge tanzen, und Fahsa, eine herzhafte Mischung aus fein zerkleinertem Lammfleisch und einer geheimnisvollen Gewürzmischung, die deine Geschmacksknospen ordentlich weckt.

Feste wie Eid al-Fitr sind eine wahre Explosion aus Farben und Aromen: Große Familien versammeln sich zum gemeinsamen Essen, tauschen Geschenke aus und feiern das Leben. Das Mawlid bringt mit seinen kulturellen Darbietungen und religiösen Versammlungen noch eine weitere Ebene ins Spiel – eine Mischung aus Spaß, Tradition und Spiritualität. Ehrlich gesagt ist es diese Kombination aus lebhafter Marktatmosphäre und herzlicher Gemeinschaft bei den Festen, die dir richtig nahebringt, was jemenitische Kultur bedeutet.

Der Gedanke, durch einige Regionen zu reisen, löst bei vielen erst einmal Respekt aus – und das völlig zurecht. Provinzen wie Saada oder Hajjah solltest du eher meiden, denn hier gibt es ein erhöhtes Risiko für Entführungen und Anschläge. In den Städten, gerade in urbanen Zentren, wirkt die Lage oft angespannt. Es macht wirklich Sinn, sich vorab mit lokalen Behörden abzusprechen und ausschließlich mit erfahrenen Reiseführern unterwegs zu sein – so lernst du nicht nur Land und Leute besser kennen, sondern hältst dich auch sicher.

Die medizinische Versorgung ist ehrlich gesagt ziemlich rudimentär. Impfungen sind Pflicht – denk daran, sie rechtzeitig zu erledigen! Und eine gut ausgestattete Reiseapotheke darf auf keinen Fall fehlen, weil Medikamente vor Ort oft kaum erhältlich sind. Am besten schließt du auch eine Auslandskrankenversicherung ab, die im Notfall sogar einen Rücktransport umfasst. Das beruhigt ungemein.

Kulturell gibt es ebenfalls einiges zu beachten: Angemessene Kleidung verhindert unangenehme Situationen – pack also besser konservativ ein. Der Respekt vor lokalen Traditionen ist kein bloßes „Nice-to-have“, sondern wichtig für ein gutes Miteinander. Übrigens hilft es enorm, regelmäßig den Kontakt zur Heimat aufrechtzuerhalten und aktuelle Nachrichten zur Situation im Land zu verfolgen. Sicherheit hängt letztlich sehr davon ab, wie gut du vorbereitet bist und dich verhältst – darum gilt: sorgfältig planen, Augen offen halten und flexibel bleiben.

Für die Einreise musst du ein Visum vorab beantragen – und das kann tatsächlich einige Wochen dauern. Die jemenitische Botschaft im Ausland ist dafür deine erste Anlaufstelle, also plane genug Zeit ein! Übrigens: Kreditkarten sind hier eher selten willkommen, also nimm unbedingt genug Bargeld mit. Geldautomaten gibt es nur sporadisch, vor allem außerhalb der größeren Städte. Überraschend günstig sind übrigens die lokalen Mahlzeiten, oft zwischen 2 und 5 Euro – internationale Restaurants verlangen meist deutlich mehr.

Gesundheitlich solltest du dich gut vorbereiten. Impfungen gegen Hepatitis A und B, Typhus und Meningokokken stehen ganz oben auf der Liste. Malaria ist in vielen ländlichen Regionen ein echtes Risiko, deshalb ist eine prophylaktische Behandlung wirklich ratsam – die kannst du dir vorher beim Tropeninstitut genau erklären lassen. Auch eine Reisekrankenversicherung mit Rücktransportoption ist ehrlich gesagt fast unverzichtbar, denn die medizinische Versorgung vor Ort kommt oft nicht an internationale Standards heran.

Kleiner Tipp fürs Gepäck: Das Klima schwankt stark – tagsüber brütende Hitze, nachts kann es merklich abkühlen. Pack daher luftige Kleidung für den Tag und etwas Wärmeres für den Abend ein. Außerdem solltest du dich mit den lokalen Gepflogenheiten vertraut machen; das erleichtert den Umgang mit Menschen enorm und hilft dabei, unangenehme Missverständnisse zu vermeiden. Und hey, allein unterwegs in weniger sicheren Regionen? Lieber nicht – ein erfahrener lokaler Guide ist quasi Gold wert.