Nepal: Zwischen Himalaya und Kultur

Rund 2.400 Kilometer zieht sich das Himalaya-Gebirge entlang und trennt dabei das indische Subkontinent von Tibet. Überwältigend, dass hier gleich 14 Gipfel über 8.000 Meter in den Himmel ragen – darunter natürlich der legendäre Mount Everest mit stolzen 8.848 Metern, der höchste Punkt auf unserem Planeten. Der Himalaya ist aber nicht nur ein geologisches Highlight, sondern auch ein Ort voller spiritueller Bedeutung – viele Einheimische sehen diese Berge als heilige Stätten an, was dem Ganzen eine fast mystische Atmosphäre verleiht.

Die Natur hier wechselt dramatisch mit der Höhe: Unten findest du dichte Wälder, weiter oben alpines Grasland und schließlich Gletscher – wer hätte gedacht, dass sich so viele Lebensräume auf so engem Raum verstecken? Tiere wie der geheimnisvolle Schneeleopard oder der robuste Himalaya-Tahr haben sich perfekt an diese Bedingungen angepasst. Und für Vogelliebhaber gibt es sogar Arten, die nirgendwo sonst zu sehen sind.

Trekkingfans kommen im Himalaya voll auf ihre Kosten. Routen wie der Annapurna Circuit oder der Weg zum Everest Base Camp sind echte Klassiker und führen dich durch atemberaubende Landschaften und kulturelle Begegnungen, die man nicht vergisst. Ehrlich gesagt ist die beste Zeit dafür wohl von September bis November oder im Frühling – dann ist das Wetter angenehm und die Sicht meistens klar. Unterwegs triffst du immer wieder einfache Teehäuser und Lodges mit Preisen zwischen etwa 10 und 30 Euro pro Nacht. Geführte Touren kosten je nach Dauer und Service zwischen 300 und 1.500 Euro – nicht gerade billig, aber jeden Cent wert für dieses Abenteuer!

Etwa 230 Kilometer abenteuerliche Pfade schlängeln sich durch das berühmte Annapurna-Gebiet – eine echte Herausforderung, die dich von üppigen, subtropischen Wäldern bis in schneebedeckte Höhen jenseits von 5.400 Metern führt. Unvergesslich, ehrlich gesagt. Der Thorong La Pass ist so ziemlich der Höhepunkt (im wahrsten Sinne des Wortes) dieser Route – die Atemlosigkeit kommt nicht nur vom Steigen, sondern auch von der grandiosen Aussicht. Trekker unterschätzen leicht die Höhe und deren Auswirkungen; eine gemütliche Akklimatisierung ist deshalb kein Luxus, sondern Pflicht. Während der Hauptsaison zwischen Herbst und Frühling kannst du das Wetter so gut wie auf deiner Seite wissen – Regen oder Sturm sind da eher seltene Gäste.

Falls du auf Nummer sicher gehen willst, lohnt sich eine geführte Tour: Die meisten kosten zwischen 500 und 1.500 US-Dollar für zehn bis zwei Wochen vollgepacktes Erlebnis (je nachdem, wie luxuriös oder abenteuerlich du es möchtest). Einsteigen kannst du auch am Everest Base Camp mit rund 130 Kilometern und tiefen Einblicken in die Sherpa-Kultur – da fühlt man sich schnell mittendrin in einer anderen Welt. In Städten wie Kathmandu oder Pokhara besorgst du dir deine Ausrüstung; Leihen ist überraschend günstig und manchmal sogar besser als teuren Kram zu kaufen, wenn du nicht regelmäßig unterwegs bist.

Kleine Teehäuser säumen die Routen – einfache Kost, aber authentisch und oft ein Ort zum Durchatmen und Ratschen mit anderen Reisenden. Das Trekking im Himalaya ist tatsächlich viel mehr als ein sportliches Abenteuer: Es ist eine Reise durch verschiedene Kulturen und Naturwelten – fast so, als ob man jede Etappe ein neues Kapitel aufschlägt.

Ungefähr 81 Prozent der Nepalesen folgen dem Hinduismus, während rund 9 Prozent sich dem Buddhismus zuordnen – und das macht die religiöse Landschaft hier so faszinierend verwoben. Zum Beispiel der Pashupatinath-Tempel: Hier summt es vor Pilgern, die ihre Rituale ganz tief aus der Geschichte schöpfen – einige Praktiken reichen wohl bis ins 5. Jahrhundert zurück. Der Eintritt für Ausländer liegt bei etwa 1.000 Rupien, was für viele Besucher überraschend hoch ist, aber die Atmosphäre und die Einblicke sind es absolut wert. Ganz anders der Swayambhunath, den viele als Affentempel kennen – er thront über Kathmandu und empfängt dich mit bunten Gebetsfahnen, die im Wind flattern. Für etwa 200 Rupien kannst du dort eintauchen in die ruhige Welt des Buddhismus, wo buddhistische Mönche und Gläubige gemeinsam beten und meditieren.

Was mich wirklich beeindruckt hat: Die Festivals hier – Dashain auf hinduistischer Seite und Buddha Jayanti bei den Buddhisten – verschmelzen förmlich miteinander. Viele Nepalesen feiern beide Feste, als wäre es selbstverständlich, beide Glaubensrichtungen zu leben. Das schafft eine spürbare Harmonie zwischen den Religionen, die sich auch in den lebhaften Zeremonien ausdrückt. Übrigens spürt man nicht nur beim Zuschauen die tiefe Spiritualität; selbst in Gesprächen zeigt sich diese friedliche Koexistenz, die ehrlich gesagt ziemlich inspirierend ist.

Pashupatinath ist tatsächlich einer der heiligsten Orte, die du in Kathmandu entdecken kannst – der Eintritt für uns Ausländer liegt bei etwa 1.000 Nepalesischen Rupien, und geöffnet ist der Tempel täglich von früh um 4 bis abends um 19 Uhr. Das Gelände pulsiert förmlich vor religiösem Leben: Gebetsrituale, heilige Gesänge und der Duft von Räucherwerk vermischen sich zu einer Atmosphäre, die einen fast sofort gefangen nimmt. Ein paar Stunden hier zu verbringen, heißt eintauchen in einen spirituellen Mikrokosmos, dessen Bedeutung weit über Nepal hinausreicht.

Weiter westlich lockt das Tal von Muktinath, ein echter Magnet für Pilger – besonders für Hindus. Die 108 Wasserkräne sind sozusagen das Herzstück des Tempels und werden gern genutzt, um symbolisch Sünden abzuwaschen. Die Anreise kann anspruchsvoll sein: Entweder eine mehrtägige Wanderung oder per Flugzeug nach Jomsom und dann mit Jeep weiter – nicht gerade bequem, aber die Mühe lohnt sich. Diese Reise fühlt sich irgendwie wirklich wie eine Suche nach Reinigung und innerer Ruhe an.

In Pokhara selbst ist die Stupa von Swayambhunath, auch als Affentempel bekannt, ständig zugänglich – Eintritt kostet nichts, aber Spenden sind willkommen. Von hier oben hast du nicht nur fantastische Ausblicke auf Kathmandu, sondern kannst auch die tiefe buddhistische Spiritualität im lebendigen Treiben spüren. Besonders faszinierend: Pilger gehen im Zickzack rund um die Stupa, murmeln Mantras und lassen ihre Gebetsfahnen im Wind flattern.

Last but not least steht Lumbini auf der Liste aller spirituellen Reisenden – hier wurde Siddhartha Gautama geboren. Der weitläufige Komplex wird von verschiedenen internationalen Klöstern geprägt; ein gemütlicher Spaziergang durch diese Gärten bringt dich dem inneren Frieden ein ganzes Stück näher. Für etwa 200 Rupien kannst du jeden Tag hineingehen und ein bisschen in den vielfältigen Traditionen des Buddhismus schwelgen – wahrlich ein Ort zum Innehalten.

Ungefähr 50 bis 200 Nepalesische Rupien – das ist wohl eines der überraschend günstigen Preise, die du für ein leckeres Streetfood-Gericht wie Momos bezahlen kannst. Diese gefüllten Teigtaschen, gedämpft oder frittiert, sind echte Allrounder und werden oft mit einer richtig scharfen Chilisauce serviert, die deine Geschmacksknospen ordentlich wachrüttelt. In den kleinen Lokalen, den sogenannten Dhabas, läuft das Geschäft meist von frühmorgens bis spät abends – etwa von 7:00 bis 22:00 Uhr. Hier findest du Klassiker wie Dal, eine würzige Linsensuppe, daneben Bhat, also Reis, der in nahezu jedem Gericht präsent ist. Dazu kommt Tarkari, das abwechslungsreiche Gemüse, das mit Kurkuma, Kreuzkümmel und Koriander gewürzt ist – was dem Ganzen diese unverwechselbare Tiefe verleiht.

Tatsächlich spiegelt sich die geografische Vielfalt Nepals auch auf den Tellern wider; in höheren Regionen wird Yakfleisch geschätzt, während in urbanen Gegenden eher Hühnchen und frisches Gemüse dominieren. Für den kleinen Hunger zwischendurch gibt es Thukpa – eine herzhafte Nudelsuppe, die je nach Region ganz unterschiedlich zubereitet wird. Und dann sind da noch die frischen Kräuter wie Minze und Koriander oder besondere Gewürzmischungen wie Masala – sie sorgen dafür, dass jedes Gericht seine ganz eigene Note bekommt. Gemeinsames Essen spielt hier übrigens eine große Rolle; Mahlzeiten teilt man oft in geselliger Runde und genau das macht diese Küche für mich so lebendig und einzigartig.

Ungefähr zwischen 150 und 300 Nepalesischen Rupien zahlst Du für ein einfaches Gericht in kleinen Lokalen – überraschend günstig, wenn man bedenkt, wie intensiv hier gekocht wird. Die Mahlzeiten drehen sich meist um eine klassische Kombination aus Dal (Linsensuppe), Bhatt (Reis) und Tarkari (Gemüse), die oft zum Mittag serviert wird und gerne etwas üppiger ausfällt als das Abendessen. Das Essen wird gern auf einem großen Teller angerichtet, von dem alle gemeinsam essen – ein schöner Ausdruck von Gastfreundschaft und Gemeinschaft, der mir sofort aufgefallen ist.

Die rechte Hand übernimmt dabei den Job des Essens, denn die linke gilt hier als unrein – eine Gewohnheit, die man schnell verinnerlicht. Momos nehmen in der nepalesischen Küche ebenfalls einen besonderen Platz ein. Diese gefüllten Teigtaschen gibt es in unzähligen Varianten: gedämpft oder frittiert, mit Gemüse oder Fleisch – sogar Yakfleisch findest Du hier als Füllung. Die Zubereitung ist häufig ein soziales Ereignis, bei dem ganze Familien zusammenkommen und gemeinsam rollen und füllen.

Gewürze wie Ingwer, Knoblauch oder Kurkuma sind nicht nur Geschmacksträger, sondern werden auch wegen ihrer gesundheitlichen Wirkung geschätzt. Frühstück gibt’s meistens zwischen 7 und 9 Uhr morgens, mittags wird dann zwischen 12 und 14 Uhr gespeist – wobei viele Einheimische abends gegen 19 Uhr noch eine kleine Mahlzeit zu sich nehmen. Übrigens finden traditionelle Feste oft mit besonderen Gerichten statt; manche Speisen haben dann sogar eine ganz eigene symbolische Bedeutung.