Gabun: Expedition ins Unbekannte

Der Ozean glitzert weit draußen, während du dich an der Westküste Afrikas befindest – genau hier liegt Gabun, ein Land, das sich über etwa 267.668 Quadratkilometer erstreckt. Überraschend ist, wie dicht die Grenze mit den Nachbarn verwoben ist: Äquatorialguinea im Nordwesten, Kamerun ganz oben, und die Republik Kongo zieht sich entlang der Ost- und Südseite. Libreville, die Hauptstadt am Meer, pulsiert als wirtschaftliches und kulturelles Zentrum – irgendwo zwischen moderner Stadt und tropischem Flair.

Das Klima? Tropisch, mit einer Luftfeuchtigkeit, die manchmal fast spürbar auf der Haut klebt. Von Oktober bis Mai regnet es häufig – und zwar ordentlich: Bis zu 3.000 Millimeter Niederschlag fallen in dieser Regenzeit. Kein Wunder also, dass das Grün so überwältigend wirkt! Die feuchten Monate lassen die Regenwälder regelrecht explodieren vor Leben. Zwischen November und Januar fällt der meiste Regen; danach legt die Trockenzeit von Juni bis September eine Atempause ein. Temperaturmäßig pendelt sich alles ungefähr zwischen 24 und 30 Grad Celsius ein – an der Küste fühlt es sich oft etwas frischer an, das Landesinnere hingegen kann richtig heiß werden.

Rund 80 Prozent des Landes sind von tropischen Regenwäldern bedeckt – kein Wunder also, dass hier eine unglaubliche Vielfalt an Pflanzen und Tieren zuhause ist. Der Ogooué-Fluss schlängelt sich eindrucksvoll durch die Landschaft und ist nicht nur landschaftlich beeindruckend, sondern spielt auch eine zentrale Rolle für Mensch und Natur vor Ort. Diese Kombination aus Küste, Flusslandschaften und dichten Wäldern macht den Reiz Gabuns aus – gerade für Entdecker wie dich!

Über 40 verschiedene ethnische Gruppen leben in diesem Land – und jeder von ihnen bringt seine ganz eigene Sprache, Traditionen und Bräuche mit. Die Fang sind vermutlich die bekanntesten, besonders wegen ihrer beeindruckenden Holzschnitzkunst. Die kunstvoll geschnitzten Masken, die sie bei Ritualen tragen, haben für sie eine tiefe spirituelle Bedeutung. Ganz anders geht es bei den Myene zu, die meist an der Küste anzutreffen sind. Dort dreht sich fast alles um das Meer: Fischerei gehört zu ihrem Alltag, und die maritime Kultur durchzieht ihr gesamtes Leben. Im Landesinnern haben sich die Nzebi mit ihrem ausgezeichneten Wissen über Landwirtschaft etabliert – man spürt richtig, wie sehr ihre Arbeit mit der Natur verwoben ist.

Weit im Süden findest du die Punu, deren kunstvolles Handwerk einfach faszinierend ist. Die kunstvollen Masken dort erzäh­len Geschichten von Ahnen und Geistern – ein Stück lebendige Geschichte, das du förmlich spüren kannst. Französisch ist offiziell zwar die Landessprache, aber nichts überrascht mich mehr als die Vielfalt an Dialekten und Sprachen, die man hier hörst – darunter eben auch Fang oder Myene. Was mich besonders beeindruckt hat: Das ganze Jahr über gibt es Festivals und Veranstaltungen, bei denen Musik und Tanz all diese kulturellen Facetten feiern – zum Beispiel das Festival der traditionellen Kulturen in Libreville. Ehrlich gesagt sind viele dieser Events überraschend günstig oder sogar kostenlos zugänglich – also eine Einladung für echte Entdecker, mitten ins lebendige Gabun einzutauchen.

Etwa im Dezember, wenn das Ngondo-Festival in Kribi seine Tore öffnet, steigt die Spannung spürbar. Bunte Kostüme, die bis ins kleinste Detail kunstvoll gestaltet sind, schimmern im Sonnenlicht, während Trommeln und traditionelle Musik den Platz erfüllen. Dieses Fest dreht sich um die Verbindung zu den Ahnen und zur Natur – ein echtes Highlight der Batanga-Kultur. Ehrlich gesagt kann man kaum anders, als von den spirituellen Tänzen und dem lebendigen Rhythmus mitgerissen zu werden.

In der Estuaire-Region hingegen geht es beim Fang-Fest ziemlich beeindruckend zu: Masken in allen Formen und Farben treten hier in den Mittelpunkt und sind nicht nur Dekoration, sondern tragen tiefe symbolische Bedeutung. Die Tanzbewegungen wirken oft wie eine alte Sprache, die Geschichten erzählt und Gemeinschaft stärkt – man fühlt sich fast wie Teil eines uralten Dramas. Das Ganze kann schon mal mehrere Tage dauern und ist dabei alles andere als langweilig.

Lokale Zeremonien rund um Neugeborene, Hochzeiten oder Beerdigungen sind ein bisschen geheimnisvoller – manche finden nur innerhalb der Stammesgemeinschaft statt. Dennoch kannst du Glück haben und eingeladen werden oder zumindest von außen teilnehmen. Übrigens: Für viele dieser Feste wird oft ein kleiner Eintritt verlangt, den du direkt vor Ort bezahlst – ungefähr so viel wie für ein gutes Abendessen, also überraschend günstig. Vorher solltest du dich erkundigen, wann genau was los ist, denn Termine variieren stark je nach Region.

Der Duft von Poulet Nyembwe hängt in der Luft – eine Sauce aus Palmöl und Erdnüssen, die so cremig und aromatisch ist, dass du am liebsten gleich nach dem Rezept fragen würdest. Dieses Hühnchengericht gehört zu den Klassikern und zeigt wunderbar, wie tief verwurzelt regionale Zutaten hier sind. Auf den Märkten entdeckst du außerdem oft Saka Saka – Cassava-Blätter in würziger Erdnusssauce, die zusammen mit Reis auf den Tisch kommen und dir ein Gefühl echter Hausmannskost vermitteln.

In sogenannten Maquis, kleinen lokalen Restaurants, kannst du diese Spezialitäten in entspannter Atmosphäre probieren. Ungefähr zwischen 5 und 15 Euro kostet dich eine Mahlzeit dort – überraschend günstig, oder? Und ganz ehrlich: Die Gerichte schmecken oft viel authentischer als so manches teure Restaurant in Europa. Neben Fleisch und Fisch gibt es zudem frische Meeresfrüchte, meist gegrillt oder gedünstet – einfach, aber so lecker!

Tropische Früchte wie Mangos, Ananas oder Papayas findest du fast überall – perfekt als erfrischender Snack zwischendurch oder süßes Dessert. Ein Besuch auf den Märkten ist deswegen fast unumgänglich, wenn du das wahre kulinarische Gabun erleben willst. Überall gibt es bunte Stände mit saftigem Obst, das bei der Hitze angenehm kühlt und ein bisschen Urlaubsfeeling bringt. Ehrlich gesagt ist die Vielfalt an Aromen hier überwältigend – und alles fühlt sich noch richtig frisch und natürlich an. Das gemeinsame Essen in großen Runden macht die Erfahrung dann komplett – eine Einladung zum Teilen und Staunen.

Etwa 10 Euro kostet der Eintritt in den Nationalpark Loango – und ganz ehrlich, das ist ein echtes Schnäppchen für all das, was dich dort erwartet. Der Park hat nicht nur unberührte Strände, sondern auch eine Tierwelt, die dich schlichtweg umhaut: Gorillas, Schimpansen und Waldelefanten leben hier in freier Wildbahn. Es macht wirklich Spaß zu sehen, wie Tourismus und Naturschutz Hand in Hand gehen. Denn die Einnahmen fließen direkt in Projekte zum Erhalt der Artenvielfalt – ziemlich beeindruckend, wenn man bedenkt, dass mehr als 80 % von Gabun mit dichtem Regenwald bedeckt sind.

In dieser Gegend unterstützt man nicht einfach nur den Umweltschutz – du hast auch die Möglichkeit, hautnah mitzuerleben, wie wichtig nachhaltige Praktiken sind. Besonders zwischen Juni und September herrscht Trockenzeit, was die Tierbeobachtung viel leichter macht. Das Beste daran: Die lokale Bevölkerung profitiert unmittelbar vom Ökotourismus und wird aktiv in Schutzprogramme eingebunden. So entsteht etwas Größeres als nur eine Reise – eher ein kleines Netzwerk aus Schutzengel-Touristen und engagierten Einheimischen.

Vom Flughafen in Libreville starten unzählige Touren – teils geführte Ausflüge, die dir nicht nur spannende Einblicke in die Natur geben, sondern auch zeigen, wie Umweltbewusstsein hier gelebt wird. Für mich war diese Verbindung aus Abenteuer und Verantwortung überraschend bereichernd; tatsächlich merkt man schnell, dass Ökotourismus hier keine leere Phrase ist, sondern echte Wirkung entfaltet.

Rund ein Drittel von Gabuns Fläche ist als Naturschutzgebiet deklariert – ziemlich beeindruckend, oder? Ganze 11 Nationalparks hast du hier zur Auswahl, und jeder einzelne ist ein wichtiger Rückzugsort für exotische Tiere. Besonders der Loango-Nationalpark hat’s mir angetan: Elefanten, Flusspferde und seltene Vögel tummeln sich in dieser wilden Wildnis. Über den Eintritt zahlst du in etwa 10 bis 20 Euro – ganz schön fair für so ein Naturerlebnis. Wer es etwas intensiver mag, kann sich für geführte Touren entscheiden, die meistens zwischen 50 und 100 Euro liegen. Die Parkwächter sind übrigens mehr als nur nette Begleiter, sie sorgen mit strengen Regeln dafür, dass kein Wilderer freie Hand bekommt.

Dabei ist die Zusammenarbeit mit den lokalen Gemeinden echt spannend. Die Bewohner sind tief eingebunden, was nicht nur deren Lebensqualität verbessert, sondern auch den Schutz der Tiere effektiv unterstützt. Das gabunische Forstgesetz reguliert zudem die Abholzung – Nachhaltigkeit ist hier kein leeres Wort. Ehrlich gesagt hat mich überrascht, wie systematisch Wilderei bekämpft wird: Aufklärung trifft auf Überwachung, und internationale Partnerschaften bringen zusätzliche Power rein. So kannst du beim Besuch nicht nur die Artenvielfalt bestaunen, sondern auch spüren, dass hier wirklich dran gearbeitet wird, diese Schätze zu bewahren.